S’échapper de Marioupol dans le sud de l’Ukraine est une épreuve longue et risquée

SAPORIZHIA, Ukraine –

Il avait fallu 11 heures de route pour franchir 20 points de contrôle tenus par des soldats russes au visage sévère, tout en sachant que chaque kilomètre vous éloignait de chez vous, probablement pour toujours. Mais à 18 heures, les trois familles étaient sorties de Marioupol, entassées dans une camionnette Mercedes délabrée.

« Il y avait tellement de bombes », a déclaré Volodymyr Korotky, un mécanicien de 56 ans qui a quitté Mariupol avec sa famille et seulement deux valises pleines de vêtements qu’il a pu récupérer dans son appartement détruit. « Je suis tellement content que nous soyons sur le territoire ukrainien. »

Lui et sa femme, ainsi que neuf autres personnes, sont arrivés sur le parking d’un magasin Epicentre, une sorte de quincaillerie ukrainienne, ici à la périphérie de Zaporijia, qui est devenue la principale plaque tournante pour des centaines de milliers d’Ukrainiens fuyant le Melitopol , Berdiansk et Marioupol dans le sud et le sud-est, qui témoignent de l’horreur et du désespoir de l’occupation russe.

Pour Lizza Onufreva, 14 ans, les signes de ce que cette occupation apporterait sont apparus tôt le premier jour de la guerre, le 24 février, au domicile de sa famille dans le district d’Ilyich à Marioupol.

« Il était 1h du matin et nous nous sommes réveillés avec quelque chose qui a explosé très près de nous », a-t-elle déclaré. L’adolescente a couru dans le sous-sol avec sa mère Oksana et Businka, son Jack Russell Terrier.

A cette époque, ils avaient l’électricité et les sirènes anti-aériennes fonctionnaient toujours. Mais les jours suivants, le bombardement s’intensifie ; ils se cachèrent dans l’obscurité et attendirent – ​​espérèrent – ​​que le bruit se calme. Finalement, le bombardement semblait presque normal.

« Vous vous habituez à ces explosions, et elles ne semblent pas si graves tant qu’elles ne sont pas près de chez vous », a déclaré Lizza. « Businka a eu peur et s’est cachée sous la table. Nous sommes allés au sous-sol. Elle avait toujours très peur que je la tienne ou non. »

L’un des jours les plus effrayants, ils ont vérifié devant leur maison et ont trouvé un char russe dans leur cour. Les soldats russes se sont précipités, voulant savoir s’ils avaient vu des troupes ukrainiennes. Ensuite, le char a commencé à tirer sur une voiture dans laquelle se trouvaient vraisemblablement des soldats ukrainiens.

Le pire jour pour Lizza a été le 11 mars, lorsque trois bombes ont frappé la cour avant de la maison de ses grands-parents paternels. Son grand-père est mort ce jour-là, non pas des coups de feu mais du choc qui a suivi. Neuf jours plus tard, sa grand-mère est décédée.

« Leur cœur n’a pas pu le supporter », a-t-elle déclaré.

Jour après jour, Marioupol s’est transformé en un paysage infernal, plus des trois quarts des 450 000 habitants ont fui la ville. La mère de Lizza, Oksana, professeur de théorie des probabilités et de mathématiques statistiques à l’Université technique d’État Pryazovskyi, ne voulait pas partir sans ses propres parents, qui vivaient dans un autre quartier. Mais elle avait perdu le contact avec eux le 2 mars lorsque les communications se sont interrompues dans une grande partie de la ville.

Quand elle a finalement entendu parler de la possibilité de partir avec d’autres familles, elle a pris la décision de partir.

« Nous attendions des nouvelles, mais le plus important est d’assurer l’avenir de Lizza », a-t-elle déclaré. « Et à Marioupol, à mon avis, il n’y a pas d’avenir. »

Comme l’appartement de Korotky se trouvait près d’une base militaire, il a dû passer environ un mois et demi dans un sous-sol à cause des bombardements constants. Au début, quand c’était plus facile de partir, il a décidé de rester parce que les autorités de la ville disaient que l’aide militaire arrivait, que tout irait bien. De plus, bien que ses enfants aient grandi et vécu dans la capitale, Kiev, son père vivait à Marioupol et Korotky ne voulait pas le quitter.

Mais la situation ne cessait de s’aggraver. Bien qu’il ait été possible de s’échapper d’autres parties de Marioupol, les Russes poursuivaient des tireurs d’élite ukrainiens dans son voisinage.

« Ils ont tiré sur les maisons avec des chars », a déclaré Korotky.

Puis une bombe est tombée sur l’immeuble où vivait son père dans un appartement au deuxième étage ; En un instant, il y avait sept histoires dessus.

« Je n’ai pas pu le sortir de sous les décombres. Je ne pouvais pas l’enterrer », a déclaré Korotky.

Les combats étaient incessants, transformant certaines parties de la ville en une masse de balles, d’obus de chars et d’artillerie. Bien que les autorités ukrainiennes et russes aient annoncé à plusieurs reprises des couloirs humanitaires, elles ont systématiquement échoué, chacune des parties accusant l’autre de prendre pour cible des civils. Mais avec tant de choses qui l’avaient lié à la ville détruite, Korotky devait sortir.

Il apprit que son ami Serhiy avait trouvé une issue.

« Il savait comment donner un pot-de-vin à quelqu’un et passer », a déclaré Korotky.

Marioupol était relativement calme tôt lundi matin, les bombardements n’ayant eu lieu qu’autour de l’usine sidérurgique d’Azovstal, où les derniers défenseurs ukrainiens étaient assiégés par les troupes russes. Serhiy a appelé : Korotky avait 10 minutes pour faire ses valises et prêt à partir. Lui et sa femme sont sortis de leur sous-sol et ont couru vers la camionnette.

Leur chemin les a conduits à travers 20 points de contrôle. Les Russes, a déclaré Oksana Onufrieva, n’ont pas pris leurs cartes SIM, mais ont plutôt fouillé leurs téléphones portables à la recherche d’informations militaires.

« Nous avons dû payer 200 dollars à trois des points de contrôle pour nous laisser passer », a-t-elle déclaré.

Lorsqu’ils sont arrivés à Zaporizhzhia, à environ 140 miles au nord-ouest de Marioupol, ils ont été accueillis par des volontaires et des policiers ukrainiens et leurs informations ont été enregistrées pour enregistrement.

« C’est dur, surtout quand les familles parlent de ce qui leur est arrivé, comme quand on tire sur des gens alors qu’ils tentent de fuir », a déclaré Dmytro, un policier qui montait la garde lorsqu’un de ses collègues parlait aux nouveaux arrivants. Certaines personnes sont venues avec des enfants qui n’étaient pas les leurs, a-t-il ajouté.

« Vous pouvez entendre des enfants parler de la façon dont leur mère et leur père ont été tués devant eux. C’est tellement triste et étrange », a déclaré Dmytro, qui n’a donné son prénom que pour des raisons de sécurité.

Tout le monde ici à Zaporijia n’avait pas fui les combats. La situation était relativement calme à Berdiansk, une ville côtière à environ 40 miles au sud-ouest de Marioupol, qui a été capturée trois jours après le début de l’invasion russe. Mais Leica Kandakova, une manucure de 36 ans, ne pouvait pas accepter de vivre sous la domination russe.

Son mari, un médecin de l’armée, a disparu le 1er avril alors qu’il était en mission de combat. Certains de ses amis sont venus lui parler et l’ont exhortée à partir. Ainsi, lundi, elle a emmené sa fille de 10 ans, Alexandra, et son fils de 11 mois, Kyril, et est venue à Zaporijia. Elle ne savait pas exactement où aller, mais elle savait que rester à Berdiansk était impossible.

« C’était comme vivre dans une prison à ciel ouvert. Je ne pouvais tout simplement pas le faire », a-t-elle déclaré.

Korotky estime qu’il ne pourra jamais retourner à Marioupol. Le lendemain, il est monté à bord d’un train pour Kiev, où il rencontrerait ses enfants, puis lui et sa femme continueraient leur voyage vers la ville occidentale de Khmelnytskyi.

À ce moment-là, il avait décidé d’écrire un livre sur ses expériences.

« J’ai déjà un nom pour ça », a-t-il dit. « ‘Mariupol: la vie à zéro' »