Maintenant, alors que les démocrates risquent de perdre leur majorité cet automne, Maloney tente de répondre à une question cruciale sur la façon dont les électeurs perçoivent son parti. « Si vous êtes d’accord avec nous sur ces points », a demandé le président du DCCC, « pourquoi ne nous aimez-vous plus? »
Maloney, 55 ans, est dans sa 10e année et représente des parties de la vallée de l’Hudson au nord de New York, qui a voté pour Donald Trump en 2016 et le président Biden en 2020, et a trouvé des « réponses qui ne sont pas confortables pour son parti ». Ecoutez. Il a assumé le rôle de diseur de bonne aventure, essayant d’éloigner son caucus des problèmes qui, selon lui, repoussent les électeurs swing.
« Ils pensent que nous créons des divisions et que nous nous concentrons trop sur les questions culturelles. Ils pensent que nous prêchons. Ils pensent que nous agissons comme si nous savions mieux que les parents en ce qui concerne leurs enfants à l’école », a déclaré Maloney dans une interview ici lors d’une conférence visant à forger une certaine unité. « Le problème, ce ne sont pas les électeurs », a-t-il ajouté. « Le problème, c’est nous. »
Tous les membres ne sont pas d’accord avec son évaluation. De nombreux «frontliners», ou ces législateurs confrontés à des courses difficiles à mi-mandat, ont sauté la conférence, envoyant le message qu’ils font davantage confiance à leur propre instinct qu’à ceux des responsables du parti national et des Maloneys.
Plutôt que d’entraîner les titulaires à se distancier du président politiquement impopulaire, Maloney souhaite que ces démocrates adoptent le style de Biden.
« C’est la personne que nous devons devenir à bien des égards », a déclaré Maloney, expliquant les interactions de Biden avec les électeurs. « S’il y a un enfant qui bégaie, le président lui saute dessus. S’il y a un flic ou un pompier qui a eu du mal, Joe Biden mettra son bras autour d’eux. »
Les républicains apprécieront d’entendre cela car ils pensent que Biden servira de plomb politique pour les démocrates cette année à moins qu’il ne puisse changer radicalement sa position auprès des électeurs. En rendant une visite de plus de 90 minutes aux démocrates ici vendredi, Biden a encouragé les législateurs à creuser davantage dans leurs communautés maintenant que la pandémie recule, même si cela risque de vilaines confrontations.
« J’ai vu ces panneaux Trump qui disaient » F – vous, Biden « », a-t-il déclaré aux démocrates, selon les notes d’un participant, et a été repris par deux autres démocrates présents. « Les petits enfants me font un doigt d’honneur. Vous n’obtiendrez probablement pas une telle réponse. »
« Oui », a interrompu le rire de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Californie). Biden a déclaré aux démocrates qu’ils devaient trouver des endroits où les 1 000 milliards de dollars d’argent pour les infrastructures circuleront, comme un vieux pont reliant un service d’incendie et un centre commercial.
« Descendez et tenez une conférence de presse et parlez de la façon dont vous allez reconstruire le pont », a-t-il déclaré, selon les démocrates, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de la partie privée de la réunion.
L’ambiance générale à Philadelphie était sombre et ancrée dans la réalité. Les démocrates de la Chambre savent que leurs chances de conserver la majorité sont minces et qu’ils ont besoin d’une correction de cap. Cela les distingue des républicains de la Chambre à ce stade en 2018 et des démocrates en 2010, qui ont tous deux tardé à se rendre compte qu’ils étaient sur le point de subir une défaite qui leur coûterait leur majorité.
Le représentant Mondaire Jones (DN.Y.), l’un des nouveaux venus libéraux dans la faction, était largement d’accord avec l’évaluation « prêcheuse » de Maloney, bien qu’il pense que le parti est plus populaire que ne le suggère Maloney.
« Je pense que nous pouvons obtenir une caisse à savon de temps en temps, et je pense que nous devons faire beaucoup plus d’écoute et d’engagement et nous connecter avec des personnes qui pourraient ne pas être d’accord avec nous au début », a déclaré Jones aux journalistes après s’être adressé aux membres plus âgés, suivi du Congrès. Black Caucus lors d’une conférence de presse.
L’appréciation de Maloney du style politique est un départ de sa première incursion dans le fonctionnement interne du DCCC. À l’approche des élections de 2016, Pelosi prévoyait des gains de 15 sièges ou plus, pour ne gagner que six sièges alors que Trump remportait la présidence et que les républicains conservaient le contrôle total du Congrès.
Maloney a reçu l’ordre de mener ce qu’il a appelé une « plongée en profondeur », presque une enquête sur les affaires internes, sur ce qui n’allait pas. Son équipe s’est fortement concentrée sur les données et l’analyse, identifiant 350 caractéristiques qui s’appliquaient à chaque race maison. Plutôt que de s’inquiéter des performances précédentes de la présidence dans les districts, il souhaitait que le DCCC analyse leur fracture urbaine-rurale et leur niveau d’éducation, et fournisse des ressources aux banlieues hautement éduquées.
« Nos outils doivent sortir du passé », a déclaré Maloney au Washington Post lors de la retraite démocrate de 2017 à Baltimore. Il s’est senti justifié lorsque les démocrates ont balayé les banlieues en 2018 et ont revendiqué la majorité, ce qui a conduit à une courte course pour le poste du DCCC, qu’il a abandonné lorsqu’une infection bactérienne l’a envoyé à l’hôpital pendant quelques jours.
Puis, lors des courses à domicile de 2020, les démocrates ont rencontré la force inattendue et puissante des républicains, qui ont masqué leurs candidats avec certaines des idées les plus libérales comme le financement des forces de police et l’adoption du socialisme.
Alors que Biden a remporté plus de 7 millions de voix, les républicains ont remporté 11 sièges en novembre, en plus des deux sièges qu’ils ont remportés début 2020, une anomalie historique. Les démocrates ont subi des pertes douloureuses dans les banlieues de Los Angeles et de Miami, tandis que les républicains ont conservé plus d’une demi-douzaine de sièges dans les banlieues de Philadelphie, Houston, Dallas et Omaha.
Après que Maloney ait remporté de justesse la course pour reprendre le DCCC fin 2020, Maloney a lancé une autre « plongée profonde ». Les sondages ont raté une légère augmentation de la participation républicaine, mais les attaques républicaines « ont eu un coup », a-t-il constaté.
Lorsque Biden a déclaré dans son discours sur l’état de l’Union plus tôt ce mois-ci qu’il était temps de « financer la police », une réprimande des appels à la « défondation » que Biden n’a jamais soutenu, Maloney n’aurait pas pu applaudir plus fort. « Un verre d’eau froide par une chaude journée d’été a été un soulagement et une clarification », a déclaré Maloney.
Il prêche maintenant sur les intangibles comme le « test des frères Maloney ». L’un des sept enfants à grandir et son père bûcheron, ces frères et sœurs l’ont tenu aux valeurs de la classe ouvrière alors même qu’il se levait sous l’administration Clinton en tant que conseiller principal de la Maison Blanche, puis en tant qu’associé dans des cabinets d’avocats de Manhattan.
À Thanksgiving 2012, peu de temps après son retour de sa première orientation au Congrès, Maloney a déclaré qu’il avait montré son épinglette de membre et qu’un de ses frères l’avait jetée dans les bois. « C’est la différence entre leur donner une prise de courant et pelleter leur allée quand il neige », a déclaré Maloney.
Maloney est le membre senior ouvertement gay de la maison et a adopté trois enfants de couleur avec son mari. Il a remporté ses trois dernières courses par plus de 10 points à chaque fois. Trump a remporté de justesse son district en 2016, mais Biden a gagné avec une marge confortable de cinq points en 2020, ce qui, selon Maloney, illustre sa théorie.
Le président du DCCC ne veut pas que les candidats se concentrent sur les bouffonneries passées de l’ancien président, mais plutôt sur ce qu’il appelle les « conséquences de Trump » et d’un parti républicain qui lui est encore largement redevable, d’États qui ont adopté des lois électorales restrictives quelques dizaines de chambres. Les républicains passent un soutien tacite aux émeutiers qui ont pris d’assaut le Capitole.
Maloney insiste sur le fait qu’il y a de l’espoir pour son parti. Le remaniement d’une décennie des sièges à la Chambre s’est bien passé pour les démocrates, et leurs titulaires ont un avantage combiné de 80 millions de dollars sur leurs adversaires républicains. Mais surtout, il s’inquiète de la façon dont les électeurs évalueront les démocrates lors du test des frères Maloney.
« Ils aiment ce que nous faisons », a déclaré Maloney, « mais ils ne sont pas sûrs de nous. »