Scottie Scheffler est sorti vainqueur d’un tournoi de golf si exténuant qu’il méritait une note X. Rory McIlroy a cassé un coin en deux. Adam Scott, l’homme le plus gentil sur les fairways, a décliné ses fonctions médiatiques après la ronde en disant qu’il n’avait « rien de bon à dire ». Un autre représentant de l’élite mondiale s’est promené dans le parking de Bay Hill en prétendant « rechercher le panneau USGA ». C’était en fait bien plus de l’US Open qu’une étape normale de la tournée.
Scheffler se souciera peu du paysage. Un quatrième tour de 72 a assuré l’Arnold Palmer Invitational contre un, à cinq sous le par, de Tyrrell Hatton, Viktor Hovland et Billy Horschel. Il y avait des émotions contradictoires là-dedans. Le 69 de Hatton était exceptionnel. Hovland n’a pas pu faire mieux que plus cinq ce week-end. « Ça fait mal », a admis Hovland. Horschel a vu un putt de 30 pieds glisser sur le 72e green. S’il était entré, il aurait forcé des trous supplémentaires.
Au lieu de cela, Scheffler a célébré une deuxième victoire en un mois et trois départs. Un confortable coup roulé de 69 pieds sur le dernier vert a souligné la nervosité du joueur de 25 ans. Il en a été de même pour huit pars et un birdie sur le neuf de retour. Scheffler est la vraie affaire.
L’intrigue secondaire raconte à quel point ce combat brutal – causé par une rugosité épaisse, une brise fouettante et des verts cuits – affectera l’esprit des joueurs qui reviennent. « Je suis content d’avoir quitté ce terrain de golf, je suis content d’avoir terminé », a déclaré Gary Woodland, qui a terminé cinquième.
Les golfeurs ne sont pas particulièrement désireux de voir leur foi ébranlée juste avant la plus grande semaine non importante de l’année au championnat des joueurs. McIlroy, dont le tempérament avait pris le dessus sur lui le 12, a admis qu’il s’était « relâché » mais pense que le tracé du parcours doit changer.
« Je me sens ivre », a déclaré McIlroy après un 76. « Le week-end, c’est comme un golf miniature. Vous n’êtes tout simplement pas récompensé pour vos bons coups. Je prends de bons coups. Je balance bien le club. Je chippe bien. Je vais bien. Mais cela peut ébranler votre confiance lorsque les conditions sont comme celles-ci.
« Cela ne me dérange pas si les terrains de golf sont manqués, mais les bons coups ne sont pas récompensés. Je pense que c’est là que ça commence à dépasser la limite. »
Horschel et Talor Gooch ont partagé la tête de 54 trous à six sous le par. Les 77 de Gooch l’ont laissé à la septième place, mais il y avait la consolation d’une place à l’Open de cet été en raison de sa performance à Bay Hill.