AUGUSTA, Géorgie – Le golfeur n ° 1 mondial a dépensé une grande partie de vendredi cinq coups au sommet du classement des Masters, et peut-être que la question la plus fréquemment posée ici était … qui diable est Scottie Scheffler?
Il est le joueur le plus chaud du sport, un gars avec un brûleur de tous les temps qui, après un fulgurant 67 ici vendredi, est devenu le favori des paris prohibitifs (+140 chez BetMGM) pour gagner une veste verte dimanche (Shane Lowry est suivant à +1000).
La question – qui diable est Scottie Scheffler ? – mais c’est juste. Il y a à peine 54 jours – le matin du dimanche du Super Bowl – le Texan de 25 ans n’avait jamais remporté une seule épreuve du PGA Tour, bien qu’il s’agisse de sa troisième année sur le circuit.
Ce jour-là, il a battu Patrick Cantlay en séries éliminatoires au Waste Management Open. Trois semaines plus tard, il remporte l’Arnold Palmer Invitational. Trois semaines plus tard, il remportait le titre WGC-Dell Technologies Match Play.
Il a fallu 252 jours à Tiger Woods après sa première victoire pour devenir le numéro un mondial. Scheffler l’a fait 42.
Maintenant, il mène ce tournoi légendaire, perdant quatre oiselets sur neuf dans le groupe final. À la tombée de la nuit, il putt sur un par 18 et reçut une belle acclamation d’une foule modeste.
« J’ai bien joué au golf aujourd’hui », a déclaré Scheffler. « Mettez-moi en position. »
Un assez décent. Il mène le peloton avec cinq points.
Il domine peut-être, mais il reste plus qu’une énigme pour les fans, en particulier les joueurs occasionnels qui ne prêtent attention à la saison qu’après le Masters. Sa conférence de presse d’après-ronde n’a présenté que quelques médias sélectionnés, moins de deux douzaines.
De retour au WGC, il a éclaté en sanglots sur le green gagnant tout en étreignant sa femme, Meredith Scudder. La victoire lui a assuré la 1ère place, qui lui semblait insondable même.
En tant qu’enfant en dehors de Dallas, il rêvait de devenir pro et de gagner des tournois, mais « le classement ne m’a jamais vraiment traversé l’esprit ».
Il a ajouté : « Je n’ai pas l’impression d’être le n°1 mondial. J’ai l’impression qu’il y a quatre mois et j’espère que cela ne changera pas. »
D’une certaine manière, ce n’est pas le cas.
Scheffler n’est pas seulement une sensation du jour au lendemain. Il a bien joué sur le Tour avant de gagner – dont quatre top 10 lors de championnats majeurs et deux top 20 ici à Augusta. Il était un choix de capitaine quelque peu controversé pour l’équipe américaine de la Ryder Cup (via Patrick Reed), mais a réalisé une excellente performance, notamment en battant Jon Rahm en tête-à-tête.
Mais sinon, sa vie est restée en grande partie inchangée. Il aime jouer aux jeux de société. Il traîne toujours avec beaucoup d’amis du lycée de Highland Park, dont aucun ne fait grand cas de lui.
À l’époque, il s’est gravement foulé la cheville gauche une semaine avant les championnats d’État, mais il est sorti et a quand même gagné. « Comme moi [hurt] Ma cheville n’était pas dure », a déclaré Scheffler. Il a couru et a marché sur un gland, faisant un bruit comme un claquement de jointure.
« Mes copains vont se moquer de moi », dit-il en secouant la tête.
Pas plus tard qu’en mars, il a dit qu’il conduisait toujours un Yukon 2012 qui appartenait à son père avec 180 000 milles dessus.
« Ça va », a-t-il déclaré à l’homme d’État américain d’Austin.
Quant à ses plus récents encaissements, qui ont totalisé plus de 7 millions de dollars cette année, il a déclaré au journal qu’il l’avait utilisé pour « chips et queso ».
« Mis à part les garçons qui me félicitent », a déclaré Scheffler cette semaine, « mes amis se moquent toujours de moi. J’ai encore des corvées à faire à la maison et rien ne change vraiment.
C’est l’une des raisons pour lesquelles Schefler a pu passer sous le radar ici. Dans tous les cas, l’essentiel de l’attention avant le tournoi s’est concentré sur le retour de Tiger Woods, que Scheffler considérait comme « une bonne chose pour nous tous ».
Voici la chose : être en tête du classement du golf est une chose, et le classement des maîtres en est une autre. Les projecteurs à venir seront énormes, et Scheffler semble préparé pour cela. Il attend d’atteindre ce niveau depuis qu’il a commencé à jouer. Ce n’est pas nécessairement la ligne de fond, mais la chance de se battre pour la ligne de fond.
« Je me prépare depuis longtemps à être là dans des moments comme celui-ci et à gagner des tournois de golf », a déclaré Scheffler, louant sa capacité à faire confiance à ses coups maintenant. « Si je gagne ce tournoi, ce n’est pas grave car j’ai fait tout ce que j’ai pu pour être en position de gagner. »
Sorti de nulle part, il est en position. Il reste deux tours, deux tours très longs, solitaires et sous pression, mais en ce moment, un homme qui était sans victoire en 64 départs PGA à la mi-février contrôle tout ce spectacle.