Pour Suzanne Schulting, 2023 n’a pas été une année facile, car son corps ne coopérait plus. La star du short track de 26 ans a vécu comme une « personne normale » pendant des mois, mais elle est presque revenue au meilleur de sa forme physique. « De temps en temps, je pensais : est-ce que ça va aller ? »
Uit een jaar vol waardevolle lessen zal Schulting een opmerking van Ireen Wüst misschien wel het langst onthouden. « Over een jaar of tien, als je terugkijkt op je carrière, ben jij trotser op de keuze die je afgelopen zomer hebt gemaakt dan op al je gouden medailles bij elkaar », zei de succesvolste Nederlandse olympiër tijdens een gesprekje in Heerenveen.
« Ik keek Ireen aan en dacht: oké, dat is een prima uitspraak », vertelt Schulting vrijdagmiddag met een glimlach in de perszaal van Thialf. « Ik zal nooit vergeten dat ze dat tegen me gezegd heeft. »
De Friezin praat drie dagen voor het einde van 2023 een half uur lang openhartig over haar zware jaar. Over de maanden waarin ze amper mocht trainen en over haar twijfels. « Maar het is absoluut niet alleen maar ellende geweest », benadrukt ze. « Zo zit ik ook helemaal niet in elkaar. Ik heb veel leuke dingen mogen doen en was meestal gewoon vrolijk. »
« Alleen mocht ik na tien jaar opeens niet meer doen wat ik het allerliefste doe: zes dagen per week schaatsen. Dat ging niet omdat ik geen energie in mijn lichaam had. Dát was niet leuk. »
D’où vient la fatigue de Schulting ?
Schulting savait que la tendance à la hausse devait s’arrêter à un moment donné. « Ces dernières années, je me suis parfois dit : il viendra un moment où les choses tourneront mal. Il n’y aura alors presque plus d’autre option », déclare le triple champion olympique et dix fois champion du monde. Avec un sourire : « Mais c’était très extrême. »
Les premiers signaux sont arrivés la saison dernière. Schulting était toujours la patineuse de vitesse sur courte piste la plus titrée au monde, mais elle se sentait souvent fatiguée et moins puissante qu’elle était habituée. « Je pensais que c’était à cause du programme d’entraînement de Niels (le nouvel entraîneur national Niels Kerstholt, ndlr). Je n’ai pas pensé une seconde que je pourrais être debout. Parce que j’étais toujours en train de m’écraser. »
Cela n’était plus possible lors de la Coupe du monde en mars à Séoul, la capitale sud-coréenne. Schulting a failli remporter l’or au 1 500 mètres, mais après le tournoi, elle a déclaré que le réservoir était vide.
Un test de vélo en mai a montré que la situation était plus grave que la simple fatigue résultant d’une saison difficile. Schulting en était aux premiers stades du surentraînement, ce qui signifiait que son corps ne récupérait pas correctement de l’effort. De plus, elle avait également été infectée par le cytomégalovirus (CMV), qui appartient à la même famille que le virus responsable de la mononucléose.
0:06Suzanne Schulting montre une blessure au dos après une chute lors d’un entraînement sur courte piste
Schulting a dû suivre un processus de récupération strict
Cette nouvelle constitue un revers majeur pour Schulting. « J’étais assez naïf. J’aurais dû savoir qu’il n’y aurait pas de bons résultats à ce test, mais le coup était quand même dur. J’avais recommencé le cyclisme et je pensais pouvoir participer aux entraînements de l’équipe nationale. Mais maintenant, on m’a dit : « Suus, ça n’arrivera pas. Tu dois vraiment attendre encore longtemps. » C’était très frustrant. »
C’était aussi inévitable. Schulting en demandait trop à son corps depuis des années. « Un exemple : j’ai toujours aimé faire du vélo avec les garçons. Mais cela signifiait souvent que je pédalais toujours quelques pour cent trop lourdement. Et à un moment donné, le seau déborde. »
La seule solution était un processus de récupération, étroitement surveillé par le préparateur physique Richard Louman et le scientifique du sport Berber Bergsma. Ils ont déterminé que Schulting devait d’abord se reposer beaucoup.
« S’entraîner peu et seulement à faible intensité », explique Schulting. « Cela signifiait que j’ai dû soudainement apprendre à être une ‘personne normale’, avec une vie normale. Comment faire cela si vous ne savez rien d’autre de votre jeunesse que le fait que le patinage est central ? »
S’habituer aux choses a commencé en vacances. Normalement, Schulting vérifie toujours d’abord où se trouve la salle de sport la plus proche et quelles sont les meilleures pistes cyclables. « Tu n’étais pas obligé de faire ça maintenant. C’était bizarre et ça me rendait triste. erreur. Ce n’était pas l’été le plus facile. »
Schulting vertrouwt op Kerstholt
Suzanne Schulting moest vorig seizoen duidelijk wennen aan de schema’s van de nieuwe bondscoach Niels Kerstholt, nadat ze daarvoor alleen met Jeroen Otter had gewerkt. Inmiddels is haar band met Kerstholt een stuk beter.
« Ik merk dat ik steeds meer vertrouwen in hem begin te krijgen. Ik wil heel graag met Niels richting de Spelen van 2026. En daar samen goud halen. En niet op één afstand, maar op meerdere afstanden. »
Quand Schulting fera-t-il son retour ?
Très occasionnellement, Schulting doutait de pouvoir un jour revenir à son ancien niveau. « Mais cela n’était pas constamment dans ma tête. Le fait est que j’ai dû faire preuve de beaucoup de patience. Et s’il y a une chose que je ne suis pas, c’est la patience. »
Ces doutes sont désormais terminés. Il y a un mois, un nouveau test de vélo a montré que Schulting était à 90 % de ses capacités. En conséquence, elle suit à nouveau un programme d’entraînement presque complet. «Je pense que mon petit ami Sam est vraiment content de ce que je ressens en ce moment», dit-elle en riant. « Parce que je suis une Suzanne de plus en plus heureuse qu’il y a quelques mois. »
Pourtant, Schulting ne veut rien précipiter ni forcer. C’est pourquoi elle saute les Championnats d’Europe à Gdansk, en Pologne (12-14 janvier) et vise un retour aux compétitions de la Coupe du monde à Dresde (9-11 février). Le grand objectif est les Championnats du monde à Rotterdam (15-17 mars).
Schulting ne sait pas si elle pourra à nouveau concourir pour les titres cette saison. Mais elle sait qu’elle considère toujours qu’être une athlète de haut niveau est la meilleure chose, même s’il y a parfois de profondes vallées. « Si jamais j’arrête, il me reste encore de nombreuses années pour redevenir une personne normale », dit-elle en souriant. « Maintenant, j’apprécie vraiment la vie sportive de haut niveau. Je pense que c’est la meilleure chose qui soit. »
Kan Schulting beter dan ooit worden?
Suzanne Schulting heeft er alle vertrouwen in dat ze weer de beste shorttrackster ter wereld kan worden. « Ergens ben ik ervan overtuigd dat ik nog beter kan worden. Waarom? Dat is een gevoel. En ik denk dat ik als mens completer ben geworden. Ik kan beter relativeren. »