Suzanne Schulting n’a pas remporté l’or dans une distance individuelle pour la première fois cette saison de Coupe du monde à Dordrecht. A un mois de la Coupe du monde, cela crée une incertitude, que la meilleure star du short track au monde doit tenter de lever dans les semaines à venir en compagnie du sélectionneur national décrié Niels Kerstholt.
Après la finale du 1000 mètres, Schulting fait un geste d’excuse des deux mains devant les tribunes pleines du Sportboulevard de Dordrecht dimanche. « Ce n’est pas bon, parce que je n’ai pas d’or », lance-t-elle quelques secondes plus tard à l’embarquement auprès de l’entraîneur national Kerstholt.
Schulting a patiné à sa distance préférée après une course passionnante vers le bronze, derrière les meilleurs joueurs mondiaux Courtney Sarault et Kim Gilli. Un jour plus tôt, elle avait dû se contenter de l’argent au 1 500 mètres après que la Belge Hanne Desmet l’ait déjouée lors de la dernière manche.
« De nombreux patineurs de vitesse sur courte piste seront jaloux de l’argent et du bronze lors d’une fin de semaine de Coupe du monde », dit Schulting. « Mais pour moi, c’est une énorme déprime, car les attentes sont tellement élevées. Ces attentes viennent du monde extérieur, mais aussi de moi-même. Je suis très déçu d’une défaite. Ce serait très étrange si l’argent ou le bronze me faisait très heureux. »
Cet hiver aussi, Schulting gagne beaucoup plus souvent qu’elle ne perd. Le Néerlandais de 25 ans a remporté deux des trois distances individuelles du Championnat d’Europe le mois dernier. Dans la Coupe du monde, il y avait huit médailles d’or en douze occasions. C’est sa meilleure performance à ce jour et elle lui a donné une immense avance de près de 300 points sur la numéro deux Sarault au classement général de la Coupe du monde.
« C’est difficile de dire que j’ai une mauvaise saison », dit Schulting. « Mais vous avez vu ce week-end qu’à la fin des 1 000 et 1 500 mètres, je n’avais pas la force et la puissance pour le terminer. Je dois remettre cela en question. Parce que si c’est aussi le cas à la Coupe du monde, ce sera un beaucoup plus difficile de devenir champion du monde. »
« Cette semaine n’a pas été bonne pour la confiance en soi de Schulting »
Schulting a involontairement reçu la confirmation des doutes qu’elle avait exprimés plus tôt cette semaine à Dordrecht. La Frisonne a déclaré mercredi qu’elle devait encore s’habituer à l’approche de Kerstholt, qui a succédé au succès de Jeroen Otter en tant qu’entraîneur national l’an dernier. « Cet hiver, je dois aussi m’inquiéter de savoir si le programme d’entraînement est bien organisé », a déclaré Schulting lors d’une conférence de presse.
La triple championne olympique avait déjà discuté de ses critiques avec Kerstholt. Mercredi soir, le patineur et l’entraîneur se sont à nouveau assis ensemble. « J’ai immédiatement dit à Niels ce dont j’avais discuté avec les médias », explique Schulting. « Le plus important, c’est que nous soyons complètement sur la même longueur d’onde. »
Kerstholt souligne dimanche à Dordrecht qu’il n’y a aucun problème entre lui et Schulting. Mais l’ancien top short tracker reconnaît également que les troubles au sein de son équipe – en plus de Schulting, Sjinkie Knegt a également critiqué l’entraîneur national – ont eu un impact négatif sur son leader.
« Le tonnerre dans l’équipe n’est pas agréable », dit Kerstholt. « Certains athlètes ne sont pas du tout gênés par cela, mais Suzanne le veut toujours tellement. Cela met une pression énorme sur elle et lui coûte beaucoup d’énergie. Nous avons travaillé toute la saison sur la meilleure façon de gérer cette incertitude. C’est pourquoi c’est important qu’elle se sente bien et qu’elle ait confiance en elle. Mais si quelque chose n’a pas été bon pour sa confiance, c’est cette semaine. »
Kerstholt et Schulting vont élaborer ensemble un plan pour la Coupe du monde
La Coupe du monde dans la capitale sud-coréenne Séoul n’est qu’à un mois (du 10 au 12 mars), donc Schulting a encore beaucoup de temps pour renforcer sa confiance. « La situation de Suzanne est vraiment un point d’attention pour la période à venir », déclare Kerstholt. « Je vais faire tout ce que je peux pour lui enlever l’anxiété. »
L’entraîneur national discutera de la meilleure préparation pour la Coupe du monde avec Schulting la semaine prochaine. « Nous avions déjà prévu cela », dit Kerstholt. « Rien ne change à cet égard, mais une incertitude supplémentaire s’est ajoutée. Cela rend les choses un peu plus difficiles. Vous remarquez de la part de Suzanne qu’elle en veut de plus en plus et qu’elle se coince. C’est bien d’en discuter entre nous en paix ». «
Schulting: « Nous ne pouvons rien faire de complètement nouveau dans les semaines à venir. Mais je suppose que nous pouvons changer suffisamment pour remettre les choses en ordre. Niels et moi allons élaborer un plan pour que je puisse participer à la Coupe du monde ainsi que début possible. Un plan que nous soutenons tous les deux.