Suzanne Schulting espère disputer sa première compétition de la saison aux Championnats d’Europe sur courte piste à Gdánsk, en Pologne, en janvier. La star mondiale n’était sur la glace que pour la première fois jeudi, après avoir été contrainte de se détendre l’été dernier.
« Ça se passe vraiment bien », a déclaré Schulting lundi à Heerenveen lors de la présentation de l’équipe néerlandaise de courte piste. « J’ai mes derniers examens médicaux cette semaine. J’espère que les médecins me donneront le feu vert pour continuer à construire. Avec un seul objectif cette saison : les Championnats du monde à Rotterdam Ahoy (15-17 mars, ndlr). »
Schulting a annoncé en mai qu’à l’approche de la nouvelle saison sur courte piste, elle aurait la possibilité de mener sa propre préparation, indépendamment de l’équipe nationale. Le multiple champion olympique a décidé de le faire après une « année difficile physiquement et mentalement ».
La Néerlandaise de 25 ans a presque tout gagné ces dernières années. Son palmarès comprend six médailles olympiques (dont trois d’or), dix titres mondiaux et dix-sept titres européens. Mais après les Championnats du monde en mars à Séoul, où elle est devenue triple championne du monde, elle a déclaré que « le réservoir est plus vide que les autres années ».
Schulting s’entraîne généralement seul en été
Après divers examens médicaux et discussions avec la fédération de patinage KNSB et l’entraîneur national Niels Kerstholt, la conclusion a été que Schulting devrait prendre un moment de pause. Elle s’est entraînée différemment et moins ces derniers mois et fera donc l’impasse sur les premières Coupes du monde de la saison.
« A la fin de la saison dernière, c’était fini. Ce n’était plus possible », a déclaré Schulting lundi. « Tous les médecins m’ont dit que j’avais vraiment besoin de me reposer, alors je l’ai fait l’été dernier. C’était bien de prendre du recul et de me concentrer sur ma convalescence. »
« Mais c’était aussi difficile. Parce que je suis habitué depuis des années à m’entraîner constamment au plus haut niveau. Si cela n’est plus possible et autorisé à cause de votre corps, c’est assez difficile. »
Schulting s’est entraîné ces derniers mois, mais surtout seul. « Comme je n’avais pas le droit de m’entraîner beaucoup, j’ai apprécié les balades à vélo et les exercices de musculation que j’avais le droit de faire. Mais j’ai aussi dû écouter très attentivement mon corps. »
Dès la semaine prochaine, Schulting espère pouvoir à nouveau s’entraîner pleinement, afin d’être en forme à temps pour les Championnats d’Europe à Gdánsk (12-14 janvier). « Je ne veux pas trop me concentrer sur les résultats là-bas pour l’instant. Cela fait partie du processus vers la Coupe du Monde. Je veux y être de nouveau. Et j’ai maintenant six mois pour le faire. »
Hoe lang gaat Schulting nog door?
Suzanne Schulting heeft de afgelopen maanden nagedacht over de vraag hoe lang ze nog wil blijven shorttracken. « Ik word volgende week 26, dat is toch al vrij oud », zegt ze met een glimlach. « Ik zou het heel mooi vinden als ik mijn laatste Olympische Spelen op mijn 32e mag rijden. »
Schulting doelt daarmee op de Winterspelen van 2030, waarvoor nog geen gaststad is gekozen. De volgende Winterspelen zijn in 2026 in Milaan en Cortina d’Ampezzo.
Kerstholt voit Schulting se « réveiller » à nouveau
La préparation à la Coupe du monde a vraiment commencé jeudi dernier, lorsque Schulting a rejoint pour la première fois l’entraînement sur glace de l’équipe de courte piste à Thialf. « Nous devons encore la ralentir un peu », explique Kerstholt. « Mais tu vois le lion se réveiller à nouveau. »
Le sélectionneur national ne trouve pas étrange que Schulting doive prendre du recul après tant d’années au sommet. « Il y a beaucoup d’athlètes qui se laissent aller pendant un été ou une saison entière. Parce qu’ils savent qu’ils ne peuvent pas continuer à pousser. Suzanne continue toujours à pousser. Et c’est assez dur. »
Kerstholt espère que Schulting aura suffisamment de temps pour être à nouveau bon lors de la Coupe du Monde. « Il doit y avoir beaucoup de choses à faire en six mois. Suzanne a également continué à s’entraîner. Ses forces ne disparaissent pas d’un coup. A partir de maintenant, nous pouvons la reconstruire. Il faut juste le faire avec sagesse. »