Irene Schouten a fondu en larmes il y a trois semaines devant la caméra. La patineuse était épuisée par toute l’attention qu’elle recevait après ses trois titres olympiques. Après une période sans obligations, elle sera heureuse de retrouver la patinoire sur les distances du Championnat du monde jeudi. « Un poids a été enlevé de mes épaules. »
Schouten est récemment allé faire du vélo avec un ami. « Il a dit en chemin : ‘C’est un peu bizarre, n’est-ce pas ? Tu es triple champion olympique et tu ne te sens pas heureux. Quand tu avais 17 ans et que tu as gagné un marathon, tu te sentais bien.' »
La remarque a fait réfléchir Schouten chez lui à Andijk. Comment a-t-il pu en arriver là ? Elle avait toujours rêvé d’une médaille d’or aux Jeux olympiques. Au moment où elle avait atteint l’ultime, elle ne prenait plus plaisir à sa passion.
Schouten a joué au théâtre pendant des mois, comme elle le dit elle-même. Quand elle s’est sentie mal, elle lui a dit qu’elle allait bien. Elle avait du mal à parler aux gens. Les entraînements et les compétitions étaient de plus en plus contre elle. Elle a tout fait à contrecœur. Le nadir pleurait des sorts.
En décembre, elle en a parlé pour la première fois à son entraîneur Jillert Anema. Il a vu sa grande peur se réaliser lors de la saison post-olympique et a freiné : Schouten a obtenu une pause. Mais ça n’allait pas beaucoup mieux. Lorsque le champion olympique a terminé de justesse troisième du 3 kilomètres sur les distances NK début février, tout est sorti.
En pleurant, elle a dit à la caméra qu’elle se battait depuis un moment. La « reine de Pékin » ne pouvait pas dire non à tous les engagements de parrainage, séances de photos et interviews qui lui avaient été proposés après les Jeux. Tout était devenu trop pour elle. Elle avait même développé une éruption cutanée sur son corps à cause de tout le stress.
Période sans rendez-vous travaux
Peu de temps après le NK, le résultat a disparu à Schouten. « Je pense qu’un poids m’est tombé sur les épaules », a-t-elle déclaré mercredi dans un hôtel de Wolvega. « En une seule fois, je me suis senti beaucoup mieux. Je n’avais plus besoin de jouer. »
Schouten a annulé tous les rendez-vous avec des amis, des sponsors et des journalistes après le NK. Ses journées tournaient autour de manger, faire de l’exercice et dormir. Chez elle, elle s’amuse avec des séries ou des sudokus, comme à Pékin. Elle n’était pas allée au supermarché depuis un certain temps, car sinon elle devrait « être gentille » avec les autres. Cela ne lui coûtait que de l’énergie.
« Ik merkte dat er een bepaalde rust in mijn hoofd kwam. Thuis zeiden ze ook dat ik wat minder gestrest was. We moesten altijd snel eten, want ik moest nog ergens naartoe. Dat had ik nu niet meer. Ik kon rustig aan tafel blijven siéger. »
Ce qui l’a aidée, ce sont les messages d’autres champions tels que Gianni Romme, Jochem Uytdehaage, Sven Kramer et Kjeld Nuis. « Ils l’ont tous compris. Je n’étais donc pas le seul à avoir vécu cela. C’est bien. »
Schouten s’est entre-temps entretenu avec les entraîneurs Anema et Arjan Samplonius. Est-ce qu’eux ou Schouten auraient pu empêcher cela ? Sa conclusion : « L’année dernière m’est arrivée. J’aurais peut-être pu dire non à quelques autres choses. Mais j’avais prévu tout l’été et ça s’est bien passé. Alors j’ai pensé : ça va. Mais ça s’est avéré ne pas être le cas plus tard.
Schouten n’a pas peur de la répétition
Schouten se sent mieux dans les jours précédant les distances du Championnat du monde à Heerenveen, mais elle n’est pas complètement fraîche. Pourquoi participe-t-elle toujours à la Coupe du monde ? « C’est un beau défi de ne pas concourir en ‘super super forme’ contre quelqu’un qui l’est (sa rivale norvégienne Ragne Wiklund, ndlr). »
Le plus grand avantage est qu’elle retrouve du plaisir à patiner. « Surtout parce que les choses vont mieux maintenant. Cela me donne envie de patiner à nouveau. Il y a quelques semaines, j’étais déçu de la façon dont j’ai patiné et je suis rentré chez moi avec une mauvaise tête, en espérant que les choses iraient bien le lendemain. Chaque fois, c’était une déception. Maintenant, j’apprécie.
C’est là un piège, dit Schouten. Parce qu’elle se sentait mieux, elle a recommencé à prendre des rendez-vous pendant sa « période de repos ». « Mais j’ai accepté: je ne ferai rien jusqu’à la Coupe du monde. Après cela, je pourrai à nouveau planifier les choses. Je serai à nouveau rassasié à partir de lundi. »
Schouten n’a pas peur que les choses tournent mal à nouveau. Sa saison de patinage est terminée après dimanche. Après une semaine pleine d’obligations, elle part en vacances avec des amis pendant 2,5 semaines. « Alors je ne peux pas faire grand-chose. Et au moins je n’aurai plus de séances d’entraînement pendant un moment. »
Si Schouten devient championne du monde du 3 000 mètres (jeudi), du mass start (samedi) ou du 5 000 mètres (dimanche) à Heerenveen, elle espère redevenir une jeune fille de dix-sept ans. Comme la fille qui profite pleinement d’une victoire, sans stress ni soucis.
Trainer: ‘Irene hoefde WK niet te rijden’
Trainer Arjan Samplonius is blij dat Irene Schouten haar verhaal met de buitenwereld heeft gedeeld. « Ik ben blij met hoe ze nu is. Het is een stuk rustiger. Ze had het wel even nodig. Ze heeft ook weer rust richting de wedstrijd. »
Schouten sloeg de wereldbekers in Polen over en heeft de laatste weken alleen wat marathonwedstrijden geschaatst. « Dat vond ze leuk en daar haalde ze plezier uit. Dat was belangrijk. In Polen zou ze weer de stress van het reizen krijgen. Op de hotelkamer komen de muren op je af als je niet lekker in je vel zit. »
« We hebben gezegd dat ze alle tijd en ruimte van ons zou krijgen om te herstellen. Als ze de WK afstanden niet had willen rijden, was dat voor ons geen enkel probleem geweest. Mensen dwingen helpt niet. Maar ze staat er goed voor en is prima in orde. Ik denk dat ze kan winnen. »