Irene Schouten a été obligée de changer de patins il y a deux semaines. Même avec du nouveau matériel, elle a été la meilleure dans les 3 kilomètres lors des distances des Championnats nationaux vendredi, ce qui en fait désormais quinze fois championne nationale.
Quiconque connaît l’équipement conseille depuis des mois à Schouten qu’il était temps de jeter ses vieux fers. Le train de roulement d’un patin a en moyenne 1,1 centimètre d’épaisseur, mais à Schouten, près de la moitié a été usée en quatre ans. De plus, il y avait beaucoup de rouille dessus. « Ce n’est pas idéal pour glisser », dit en souriant la Hollandaise du Nord.
Mais les patineurs n’aiment pas changer d’équipement. Et Schouten entretenait également une relation très fructueuse avec ces fers. Depuis 2019, elle a remporté de nombreux prix, culminant avec ses trois médailles d’or aux Jeux olympiques de Pékin au début de l’année dernière.
« J’étais tellement habitué à mes vieux fers. Et ils m’ont donné confiance, car je roulais dur avec eux », explique Schouten. « Mais ils n’étaient vraiment plus là maintenant. En fait, j’ai su en septembre que je devais changer. Mais je n’avais pas encore mon matériel de remplacement. »
Les nouveaux fers Viking devaient venir de l’étranger, Schouten ne les a donc reçus qu’en novembre. Le premier test d’une compétition a eu lieu la semaine dernière au marathon de Groningue, qu’elle a remporté.
« C’était une sorte d’entraînement de quatre-vingts tours. Et ça s’est bien passé », déclare le leader du Team Albert Heijn Zaanlander. « J’ai donc allumé l’interrupteur et j’ai décidé de commencer définitivement à patiner avec mes nouvelles lames. Mais ensuite j’ai commencé à m’entraîner pour les championnats nationaux et il m’a fallu beaucoup de temps pour m’y habituer. Je me tiens soudainement un demi-centimètre plus haut, ces lames se dirigent différemment. Je je me suis rendu un peu fou. »
Schouten monte sur le podium avec deux coéquipiers
Finalement, Schouten était vendredi soir au départ des 3 kilomètres à Heerenveen avec son nouveau matériel. Et avec un temps de 3.56.78, elle était « tout simplement » la meilleure. Ses coéquipières Marijke Groenewoud (argent en 3.57.56) et Elisa Dul (bronze en 3.59.87) n’ont pas pu créer de surprise malgré un record personnel.
« Je suis très heureuse d’avoir ce titre », déclare Schouten, qualifiée pour les Championnats du monde distances à Calgary (15-18 février) grâce à sa médaille d’or. Ce tournoi sur la voie rapide au Canada est son objectif principal cette saison.
« J’ai maintenant un mois et demi pour m’habituer encore mieux à mes nouveaux fers », explique Schouten. Riant : « Mais j’emporterai aussi mon ancien set avec moi. Ensuite, je pourrai toujours changer si les choses ne fonctionnent vraiment pas à Calgary. »
Overmacht van Albert Heijn Zaanlander
Jillert Anema kon het niet laten om het podium van de 3 kilometer bij de NK te filmen. Zo vaak komt het niet voor dat de ervaren coach met zijn schaatsers alle medailles wint op een afstand.
« Het is gewoon heel leuk dat we met drie meiden naar de WK mogen », zegt Anema over Irene Schouten, Marijke Groenewoud en Elisa Dul. « Eerste, tweede én derde worden is nooit vanzelfsprekend in een competitieve sport als het schaatsen in Nederland. Het is redelijk uniek. Het betekent dat we een heel goede groep bij elkaar hebben. »
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