Merijn Scheperkamp a remporté samedi son premier titre majeur aux Championnats d’Europe de vitesse à Hamar. La révélation du tournoi de qualification olympique de la saison dernière lui a gardé la tête froide lors d’une dernière journée excitante et fait maintenant définitivement partie de la pause patinage.
Une minute après avoir terminé les 1 000 derniers mètres, le nouveau champion d’Europe tombe dans les bras de sa mère et de sa sœur au bord de la patinoire Vikingskipet. Son père (« il est un peu moins extraverti ») regarde fièrement depuis les gradins.
« C’était un bon moment », raconte Scheperkamp un peu plus tard. Souriant : « En fait, c’était vraiment cool. Mes parents et ma sœur sont toujours avec moi. Nous patinons depuis notre plus jeune âge. Super qu’ils soient là maintenant que mon rêve est devenu réalité.
Le sprinteur Jumbo-Visma de 22 ans est issu d’une vraie famille de sportifs et de patineurs. Le père Marcel a participé quatre fois au NK allround à la fin des années 70 et au début des années 80 et est actuellement responsable de la discipline du patinage en ligne à l’association de patinage KNSB. Mère Engelien a terminé l’Elfstedentocht. En conséquence, Scheperkamp a appris à patiner à l’âge de trois ans. Et son éducation lui a donné très tôt la structure propre au sport de haut niveau.
« Cela se voit dans de petites choses, comme faire mon lit dès que je me lève. Ou que je meuble immédiatement ma chambre d’hôtel correctement et que je m’assure qu’elle ne soit pas en désordre. Ma mère dit toujours : « Une maison bien rangée est une maison bien rangée. » tête.’ Je suis peut-être un peu autiste à ce sujet, mais cela fonctionne pour moi d’avoir une vie super structurée. De cette façon, je peux me concentrer sur mon sport sans trop de distraction extérieure. Et cela m’aide à garder mon sang-froid. »
Scheperkamp a ressenti beaucoup de pression pour la dernière étape
Cette dernière qualité a très bien servi Scheperkamp à Hamar. Il a débuté la dernière journée samedi en tant que numéro deux du classement. Il n’était qu’à quatorze centièmes derrière Hein Otterspeer.
Otterspeer a failli chuter dans le dernier virage extérieur du deuxième 500 mètres, perdant beaucoup de temps. Scheperkamp a vu du coin intérieur que son grand concurrent devait aller sur la glace avec sa main et a été choqué, mais il ne s’est pas trompé lui-même. Du coup, à seulement 1 000 mètres de l’arrivée, il passe du coup largement au-dessus du leader du classement et du grand favori pour le titre.
« Il y avait vraiment beaucoup de pression lors de ma dernière course », explique Scheperkamp. « Je n’ai jamais ressenti autant de pression avant une course. L’écart avec Hein semblait très grand (plus de huit dixièmes pour le 1 000 mètres, rouge), mais une erreur et j’aurais perdu mon avance. Je suis très content que cela n’ait pas été le cas. » Il se trouve que j’ai parcouru quatre bonnes distances, j’ai été deuxième trois fois et premier une fois. Alors je peux dire que je méritais de gagner.
Scheperkamp a également remporté sa première médaille en Coupe du monde
Avec l’or à Hamar, Scheperkamp confirme une fois de plus qu’il est rapidement devenu un top skater. Fin décembre 2021, le grand public le voyait pour la première fois, alors qu’il était étonnamment le plus rapide du 500 mètres au tournoi de qualification olympique (OKT).
Aux Jeux de Pékin, il était douzième sur la plus courte distance, mais il était le meilleur Néerlandais. Cet hiver, il est monté pour la première fois sur le podium lors d’une compétition de Coupe du monde (bronze à Heerenveen) et maintenant il a aussi son premier titre international.
« L’an dernier, j’ai déjà largement prouvé que ma performance à l’OKT n’était pas un hasard en étant constamment le Néerlandais le plus rapide sur 500 mètres », déclare Scheperkamp. « Mon objectif pour cette saison était de faire au moins aussi bien ou mieux. Eh bien, je pense que je suis sur la bonne voie. »