De nombreuses populations de poisson dans le monde sont menacés par la surpêche ou ont déjà disparu. L’une des principales raisons de cette tendance dévastatrice est que les décideurs politiques ignorent souvent les limites de capture fixées par les scientifiquesqui étaient censés être des seuils stricts pour protéger les populations. Mais une étude a montré que même ces recommandations scientifiques étaient souvent trop permissives.
Dans l’Union européenne (UE), par exemple, la pêche est principalement gérée par des limites de capture autorisées, appelées quotas, qui sont fixées par le Conseil européen des ministres de l’Agriculture sur la base des avis scientifiques et des recommandations de la Commission européenne. Une nouvelle étude menée par des scientifiques australiens montre qu’ils ont non seulement remarqué des limites trop bienveillantes pour l’industriemais aussi le rétablissement de nombreuses populations qui sont en réalité en déclin ont été surestimés.
Des bateaux de pêche chinois partent pêcher après l’ouverture de la saison
Pour l’étude, Graham J. Edgar de l’Université de Tasmanie et ses collaborateurs ont analysé les données de 230 populations de poissons à travers le monde et ont découvert que Les chiffres d’abondance des poissons ont souvent été trop optimistes. Ils affirment que le nombre de spécimens et la vitesse à laquelle les populations pourraient se rétablir ont été surestimés.
Les populations de poissons déjà réduites en raison de la surpêche sont particulièrement touchées, selon l’étude réalisée par ces scientifiques.
Le scandale des « récupérations fantômes » de poissons
Mais le plus grave c’est que Cette surestimation des poissons a conduit à ce que l’on appelle des « récupérations fantômes »dans laquelle les populations qui, en réalité, continuent de décliner sont classées comme rétablies.
La revue Science, où l’étude est publiée, a demandé à deux des experts en pêcheries les plus cités au monde, Rainer Froese du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique à Kiel et Daniel Pauly de l’Université de la Colombie-Britannique, d’interpréter les résultats. Les deux préconiser des modèles de mesure plus simples mais plus réalistes basés sur des principes écologiqueset appellent à des évaluations et à une gestion plus prudentes lorsque des incertitudes surviennent.
Exemple de surestimation de la population dans le cas de la sole de la mer du Nord
«Cela a conduit à des réductions insuffisantes des limites de capture, précisément au moment où elles étaient le plus nécessaires», explique Rainer Froese. « Malheureusement, Ce n’est pas seulement un problème du passé.. Les surestimations détectées sur la taille des populations de poissons ces dernières années Ils n’en profitent pas pour corriger cette erreur dans les évaluations actuellement réalisées.
Le nombre de populations presque disparues est probablement 85 pour cent plus élevé qu’on ne le pensait auparavant.
Des recherches de l’Université de Tasmanie montrent également que près d’un tiers des stocks de poissons classés par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) comme « exploités de manière durable maximale » sont désormais tombés dans la catégorie des « surexploités ». En outre, il est probable que le nombre de populations presque disparues (celles avec moins de dix pour cent de sa biomasse originale), et qu’ils appartiennent à la catégorie des surexploités, est 85 pour cent plus élevé qu’on ne le pensait auparavant.
Le coupable : un système d’évaluation dépassé
Mais quelle est la cause de ces distorsions dans les estimations des populations de poissons ? Les évaluations standards utilisent des modèles qui peuvent inclure plus de 40 paramètres différents, tels que le cycle biologique des poissons, les détails des captures et la pression de pêche. Ce grand nombre de paramètres rend les évaluations inutilement complexesdisent Froese et Pauly. Par conséquent, les résultats ne peuvent être appliqués que par quelques experts ayant accès aux modèles, données et configurations d’origine.
De plus, bon nombre des paramètres d’entrée nécessaires sont inconnus ou difficiles à estimer, ce qui conduit les responsables de ces modèles à utiliser valeurs peu fiables et lesquelles sont celles qui ont été utilisées. Froese note : « Ces pratiques peuvent biaiser les résultats en faveur des attentes des responsables des modèles. »
Pêche en bateau de pêche Europa Press
Par conséquent, les auteurs appeler à une révision des modèles actuels d’évaluation des stocks de poisson. Ils plaident pour des modèles plus simples et plus réalistes basés sur des principes écologiques. Ils appellent également à un plus grand recours au principe de précaution : en cas de doute, des estimations prudentes devraient être utilisées pour protéger les populations.
« Au fond, la pêche durable est simple », explique Rainer Froese. « Il faut extraire moins de biomasse de poisson qu’il n’en faut régénérer. » En bref, affirme-t-il, les poissons doivent pouvoir se reproduire avant d’être capturés, des engins de pêche respectueux de l’environnement doivent être utilisés et des zones protégées doivent être établies.
Par ailleurs, le fonctionnement d’importantes chaînes alimentaires doit être préservé en réduisant les captures de poissons fourragers comme les anchois, les sardines, le krill ou le hareng : tels sont les principes d’une pêche durable basée sur les écosystèmes. Froese ajoute : « Quatre de ces cinq principes peuvent être mis en œuvre même sans connaître la taille des populations. »
Etude de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/science.adr5487
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