La nature est étonnante et, à de nombreuses reprises, elle nous surprend autant, voire plus, que les avancées technologiques. Un groupe de chercheurs de l’Université McGill au Canada a fait une découverte intéressante qui pourrait révolutionner la manière dont l’activité volcanique est étudiée. Courant 2023, plusieurs pays dans le monde ont été témoins d’éruptions spectaculaires et dévastatrices : Islande, Hawaï, Italie… En Espagne, on n’a pas encore oublié le réveil de la Cumbre Vieja en 2021 qui a dévasté l’île de La Palma, aux Canaries. Îles.
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Détecter avec précision l’activité volcanique est crucial pour être préparé et atténuer autant que possible les conséquences. Pour ce faire, les volcanologues surveillent et contrôlent des aspects tels que émission de gaz, mesure de la chaleur qui sort du cratère, l’apparition de petits tremblements de terre qui déplacent le magma, etc.
Il existe maintenant une autre méthode : les arbres et plantes verts près du volcan et ses changements Ils peuvent avertir qu’il y aura une éruption. L’équipe en charge de cette étude, dirigée par Robert Bogue, a observé les schémas de végétation du parc national de Yellowstone, aux États-Unis, sous lequel « dort » un supervolcan de 90 kilomètres contenant entre 200 et 600 kilomètres cubes de roche en fusion. . Grâce à des images satellite collectées pendant quatre décennies, ils ont observé comment la couleur de la végétation change, à la recherche d’indices qui pourraient être utilisés pour prédire une éruption.
Yellowstone, où l’étude a été réalisée. getty
Et ils les ont trouvés. Les scientifiques ont prouvé que les plantes réagissent directement aux changements de l’activité volcanique. Dans la période Avant l’éruption, le dioxyde de carbone dans la zone augmente, qui stimule la croissance de la végétation. C’est pourquoi sur les images prises quelque temps avant que le cratère ne commence à expulser la lave, on observe un ton plus vert dans les environs et un feuillage plus grand.
En revanche, lorsque l’activité volcanique augmente considérablement, c’est l’inverse qui se produit. Le dioxyde de soufre qu’il expulse et l’augmentation de la température le rendent la végétation sèche et apparaît brune. L’observation des transformations de l’environnement nous permet d’obtenir des informations très précieuses fournies par la nature elle-même, qui, avec le reste des systèmes de détection de l’activité magmatique, seront très utiles.
L’étude a été publiée dans la revue Geochemistry, Geophysics, Geosystems and nous présente les arbres comme alliés: Sa capacité à prédire les éruptions est particulièrement pertinente dans les volcans situés dans des zones de forêt luxuriante comme l’Etna en Italie, l’une des plus actives d’Europe et qui a encore rugi en novembre dernier et a rempli le volcan de cendres du ciel sicilien.
Ce constat permettra aux populations proches des volcans de se préparer à ce réveil de la nature et de réduire les taux d’accidents, avec par exemple des expulsions anticipées. C’est aussi une arme parfaite pour les chercheurs, qui auraient un indice de plus pour étudier le comportement des volcans.
Selon la NASA, l’un des supervolcans du monde, précisément celui de Yellowstone où l’étude a été réalisée, pourrait être capable de fournir de l’électricité à la planète entière et son éruption serait dévastatrice pour l’humanité. L’agence spatiale nord-américaine assure que le seul moyen d’éviter qu’elle entre en éruption un jour est extraire la chaleur qui s’accumule à l’intérieur.
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