Avec ses griffes acérées, sa peau écailleuse et sa morsure venimeuse, le lézard « Enfant endormi » du Guatemala s’est fait peu d’amis humains.
L’un d’eux, le garde forestier Juan Alvarado, a passé les 17 dernières années de sa vie à essayer de sauver de l’extinction la créature tant décriée.
Alvarado, 68 ans, travaille dans une réserve forestière du département de Zacapa au Guatemala qui se consacre à la sauvegarde du lézard perlé du Guatemala (Heloderma charlesbogerti), surnommé Nino Dormido (Enfant endormi) par les habitants pour sa démarche léthargique.
Il manipule habilement un spécimen, sauvé d’un village voisin, le tenant habilement par la tête et le corps et le plaçant doucement sur le sol.
Apparemment déconcerté, le lézard s’éclipse dans les sous-bois.
« Les gens disaient que si vous voyez un Heloderma, vous êtes mort », a déclaré Alvarado à propos de la mauvaise réputation du reptile.
Bien que le lézard fasse une morsure douloureuse, il est rarement mortel pour les humains qui le considèrent néanmoins comme un ennemi mortel.
Les projets visant à sauver la créature consistent à encourager les villageois à apporter des spécimens perdus au parc, parfois en échange de paiements de nourriture.
Son venin, a expliqué Alvarado, était à l’étude pour une éventuelle utilisation dans la guérison de maladies telles que le diabète et le cancer.
Pourtant, la créature a une réputation effrayante et les individus qui s’égarent dans des zones habitées par des humains sont fréquemment tués.
Le nombre de lézards Sleeping Child a encore été décimé par l’empiétement humain sur son habitat de plus en plus réduit, le changement climatique et la capture pour la vente comme animaux de compagnie exotiques.
À un moment donné, ils pourraient rapporter jusqu’à 2 000 dollars chacun en Europe, a déclaré Alvarado.
Compte tenu de la multitude de menaces, les responsables guatémaltèques de la conservation estiment qu’il ne reste plus qu’environ 600 individus dans le monde, une augmentation par rapport à 200 il y a deux décennies.
L’Union internationale pour la conservation de la nature classe le lézard en voie de disparition.
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