Les choses ont changé depuis ma dernière visite au Belize en 2018, lorsque j’ai fouillé le site de pèlerinage maya ancestral Cara Blanca. Des milliers d’hectares de jungle ont disparu, remplacés par des champs de maïs et de canne à sucre. Des centaines de monticules mayas ancestraux sont maintenant exposés dans le paysage sans arbres, recouvert d’un sol qui est actuellement labouré plusieurs fois par an.
De nombreux non-Mayas concentrent en fait leurs efforts agricoles sur des sites avec beaucoup de monticules car ils savent que les Mayas ancestraux ont choisi les meilleurs sols. Avant la conquête espagnole des années 1520, des générations de Mayas ont construit leurs maisons encore et encore aux mêmes endroits. J’ai fouillé des résidences où des familles mayas vivaient depuis 800 ans ou plus. Ces lieux produisent couche après couche d’histoires. Par conséquent, chaque fois que les agriculteurs labourent, ils effacent une génération ou plus d’histoire, d’héritage culturel et de connaissances.
Pour vivre dans cette région pendant des milliers d’années, les Mayas ont dû développer des relations durables avec les sources d’eau locales, les forêts et les sols. Je veux savoir ce que nous pouvons apprendre de leur expérience et de leurs connaissances qui sont pertinentes pour notre propre avenir durable.
Avant la pandémie de COVID-19, j’ai reçu une subvention de trois ans de la National Science Foundation pour mener un projet d’archéologie de récupération ici au Belize. L’objectif est de collecter autant d’informations que possible avant que les monticules ne soient déblayés. Mes collègues et moi avons perdu deux saisons à cause de la pandémie. Je ne veux pas penser à la quantité d’histoire que nous avons perdue. Nous devons juste avancer.
Avec la permission de l’Institut d’archéologie du Belize et des agriculteurs de Spanish Lookout, une ville mennonite modernisée, nous creusons autant de monticules que possible. Je dois apprendre « l’archéologie de la charrue » et, plus difficile encore, comment interpréter l’architecture qui a été labourée.
Le labourage reconfigure certains monticules, laissant une empreinte déroutante que nous ne pouvons qu’essayer de traduire. J’ai une équipe formidable, cependant, y compris mon doctorat en anthropologie. les étudiants Rachel Gill et Yifan Wang; et une équipe du village de Valley of Peace, comprenant les contremaîtres Cleofo Choc, Stanley Choc et Ernesto Vasquez, et 13 assistants de terrain.
Nous commençons tout juste à gratter la surface (labourée).