Le gouvernement définit le sauvetage de 168 migrants sur la côte devant Mauritanie comme un acte « héroïque » de sauvetage du La gendarmerie. Il allègue que leur retour, comme cela a été fait ce jeudi, à Sénégal, son pays d’origine, était la meilleure des options : d’abord parce que la situation à bord du navire était désespérée et totalement inappropriée pour un voyage de plusieurs jours aux îles Canaries. Deuxièmement, parce que cela aurait créé un « effet d’attraction » et rouvert la route de l’immigration pour les cayucos, affirment-ils. en conversation avec El Periódico de Españadu groupe Prensa Ibérica, sources exécutives.
Les ONG de défense des droits des migrants y voient cependant un retour massif qui ne répond pas aux exigences minimales imposées par le droit international humanitaire. Ils affirment qu’ils auraient dû être consultés sur leur situation et qu’on leur ait proposé la possibilité de demander une protection s’ils remplissaient les conditions. « Nous pourrions être confrontés à un retour interdit par le protocole quatre de la Convention européenne des droits de l’homme et la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l’homme», plaide pour ce journal Elena Muñoz, coordinatrice du département juridique de la Commission espagnole d’aide aux réfugiés (CEAR). Il estime aussi que des moyens auraient dû être mis en place pour voir s’il y avait des personnes vulnérables. Des sources diplomatiques affirment : « Ils ne peuvent pas demander l’asile à bord du patrouilleur. Ils peuvent demander une protection internationale, mais celle-ci ne peut être accordée sans l’examiner au cas par cas ».
Sont impliqués dans ce sauvetage humanitaire au dénouement controversé le ministère de l’Intérieur et le ministère des Affaires étrangères, qui ont joué un rôle de médiation avec le Sénégal et la Mauritanie et ont conclu conjointement un accord pour les renvoyer dans le premier pays, selon des sources diplomatiques. Puis, par surprise, la Mauritanie a refusé le débarquement, rompant avec le pratique courante ces dernières années et en contradiction avec l’esprit des accords qu’il a conclus avec l’Espagne.
Cet épisode révèle une crainte à moyen terme au sein du gouvernement espagnol. La Mauritanie est l’un des principaux alliés africains dans la lutte contre la migration irrégulière. Il est à craindre qu’il se retire des accords, surtout pendant que les Afrique de l’Ouest succombe à une vague de coups d’État (aujourd’hui Niger, anciennement Mali et Burkina Faso) et de protestations politiques qui se terminent par des violences (Sénégal).
sauvetage humanitaire
Tout a commencé le 24 août. Le patrouilleur Río Tajo de la Garde civile, qui surveille les côtes au large de la Mauritanie, a secouru 168 migrants partis à bord d’un cayuco du Sénégal vers les îles Canaries. Le port sûr le plus proche a été recherché, comme l’exige le droit de la mer. Était celui de Nouadhibou, en Mauritanie, une enclave extrêmement pauvre entourée de désert. Là, il a jeté l’ancre sur le Tage en attendant le feu vert des autorités mauritaniennes pour le débarquement. Mais quelque chose avait changé. Le gouvernement de Nouakchott a refusé de les accepter.
La situation a commencé à devenir intenable et « à risque », selon l’Intérieur. Un navire de seulement 43 mètres de long dans lequel se trouvaient près de 200 personnes : outre les 168 migrants, il y avait 18 gardes civils, cinq civils de soutien (comme des cuisiniers) et huit autres personnes qui sont montées à bord en renfort. Entre autres, l’infirmière commandante qui a réussi à garder tout le monde en bonne santé et à lutter contre les coups de chaleur, la déshydratation et la malnutrition. Dans ce contexte, poursuivent les mêmes sources, il a été possible de maintenir la sécurité et l’ordre, malgré des affrontements entre certaines personnes à bord. La tension était à son comble lorsque partisans et détracteurs se sont affrontés pour entamer une grève de la faim pour exiger leur transfert vers les îles Canaries. Les agents espagnols ont essayé de créer un bon climat, par exemple en créant un système de relais pour appeler leurs proches.
« Ce que nous avons dit clairement, c’est que nous n’allions pas les emmener aux îles Canaries, pour ne pas générer un ‘effet d’attraction' », affirment des sources gouvernementales. On se souvient de la « crise des cayucos » de 2006, lorsque plus de 30 000 citoyens africains sont arrivés sur les côtes de ces îles espagnoles. Ces dernières années, l’évolution a été positive : 55 navires sont arrivés aux îles Canaries en 2021, et cette année cinq ont été dénombrés. Cela a été facilité par les actions contre les mafias qui trafiquent les gens et les patrouilles conjointes de la Garde civile avec les gendarmes mauritaniens.
C’est précisément l’absence de ce gendarme mauritanien à bord du Tage qui a été le prétexte utilisé par le gouvernement de Nouakchott pour refuser le débarquement des Sénégalais sur son territoire. Mais il y a autre chose. La Mauritanie télégraphie qu’elle ne veut pas prendre en charge le flux migratoire prévisible en provenance du Sénégal, le pays voisin qui souffre de la violente répression des manifestations politiques en raison de l’emprisonnement du leader de l’opposition. Une trentaine de personnes sont mortes.
L’Espagne a un accord de contrôle migratoire avec la Mauritanie qui remonte à deux décennies. En échange, une aide directe au développement, même si son montant est faible. En 2019, elle s’élevait à 6,1 millions d’euros, selon les données d’OXFAM. À cela s’ajoutent des dizaines de millions supplémentaires dans des projets de coopération et de développement de l’Union européenne, auxquels l’Espagne participe. Selon les données de la Banque africaine de développement, l’Espagne était le sixième donateur du pays au cours de la période 2019-2020.
Manifestations d’ONG
La Commission espagnole d’aide aux réfugiés (CEAR) critique vivement le retour au Sénégal. Ils soutiennent que, puisque les migrants se trouvent à bord d’un patrouilleur espagnol, ils sont sous la juridiction de notre pays et, par conséquent, soumis aux droits que leur accordent la législation nationale et européenne. « La convention européenne n’inclut pas le droit d’asile dans cette situation, mais elle interdit les retours collectifs, notamment l’interdiction de renvoyer une personne vers un lieu qui pourrait être soumis à la torture ou à des traitements dégradants ou inhumainsoui », explique-t-il Elena Muñoz, du CEAR. « Pour ce faire, vous devez remplir certaines conditions qui, à notre connaissance, ne sont pas remplies : procéder à un examen individualisé de votre situation, avec des conseillers juridiques et des traducteurs ; informer ces personnes de leurs options ; et déterminer qui se trouve dans une situation de vulnérabilité, de traite possible ou qui mérite une protection internationale ».
Si l’un des immigrants avait demandé l’asile, la Garde civile n’est pas l’autorité compétente pour décider, mais elle devrait en informer Madrid, disent-ils. « Il ne fait aucun doute que nous sommes confrontés à une situation de personnes soumises à la juridiction espagnole »conclut Muñoz.
L’affaire n’est pas sans rappeler Marin 1 de 2007. Il s’agissait du premier navire de gros tonnage avec à son bord 396 immigrants irréguliers. La Mauritanie a alors refusé le débarquement à Nouadhibou. Après un long différend diplomatique entre la Mauritanie et l’Espagne, cela a finalement été autorisé. Ils ont embarqué les migrants dans certains bateaux, le HCR a été autorisé à y accéder et, malgré les mauvaises conditions, certaines personnes ont été transférées vers l’Espagne. La plupart d’entre eux ont toutefois été progressivement rapatriés vers leur pays d’origine.