Saturne a obtenu ses anneaux d’une lune antérieure, qui a été brisée sur la planète. La collision provoque également l’inclinaison de Saturne. Des scientifiques américains concluent cela dans une nouvelle étude.
Par Lennart ‘t HartAujourd’hui, Saturne a 82 lunes, mais les chercheurs disent que la planète en avait une de plus. Il y a environ 160 millions d’années, cette lune serait devenue instable. Le corps céleste aurait attrapé l’emprise de la gravité de Saturne et aurait explosé sur la planète.
La planète gazeuse a avalé 99% de la lune, selon les scientifiques. Les restes seraient tombés en orbite autour de Saturne. Des morceaux de glace désintégrés ont finalement formé les anneaux, suggèrent les chercheurs.
Des recherches antérieures ont montré que le système d’anneaux de Saturne est vieux d’environ 100 millions d’années. C’est beaucoup plus jeune que la planète elle-même, vieille de 4,5 milliards d’années.
Il existe plusieurs théories scientifiques sur la façon dont Saturne a obtenu ses anneaux. Ce qui est bien, selon les chercheurs américains, c’est que leur théorie explique aussi pourquoi les anneaux sont si jeunes.
La collision avec la lune explique également pourquoi la planète est inclinée à un angle de 26,7 degrés, selon les scientifiques. D’autres astronomes soupçonnent que cela est dû à des interactions avec la planète voisine Neptune. Selon les Américains, leur théorie donne une meilleure explication, mais c’est aux autres astronomes d’en juger.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé les données de la mission Cassini de la NASA en 2017. Ils ont converti ces données en modèles informatiques. Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue scientifique la science.