À mesure que les journées se refroidissent, les enseignants sont non seulement confrontés à la bataille saisonnière habituelle consistant à maintenir les salles de classe à une température confortable, mais également à essayer de réduire le nombre de virus COVID-19 dans l’environnement. Comment réduire la propagation du virus est une connaissance importante pour les enseignants, tout comme il y a un siècle lorsque la pandémie de grippe de 1918 a frappé.
De la même manière que nous nous attendons à ce que les gens comprennent les principes fondamentaux de la nutrition lors de la planification d’un menu, nous avons besoin d’une solide compréhension de la science du bâtiment pour obtenir les environnements les plus sains, les plus productifs et les plus agréables dans nos bâtiments. Comment les enseignants peuvent-ils gérer le « fug » en classe et le COVID-19 cet hiver ? Louise Starkey et Michael Donn expliquent.
Le problème des fugs
Une approche courante en hiver consiste à fermer les fenêtres de la classe et à allumer les radiateurs. Cependant, si vous entrez dans un espace bondé qui a été hermétiquement fermé pendant un certain temps contre l’air extérieur, vous remarquerez une transition distincte vers ce que l’on pourrait poliment appeler un fug.
Cette fumée a une humidité élevée et des niveaux élevés de dioxyde de carbone (CO2), et est un produit naturel de la respiration des personnes. Si cet air n’est pas retiré et remplacé par de l’air frais, les niveaux de CO2 augmenteront. Et lorsque cela se produit, la congestion augmente et la capacité de concentration diminue considérablement.
La conception des bâtiments vise généralement 1 000 parties par million (ppm) – ou moins – de CO2 dans l’air. Cette norme a été élaborée il y a environ 100 ans et est basée sur la dilution des odeurs corporelles à un niveau acceptable.
Mais l’odeur corporelle n’est pas le seul souci.
Pour les tâches ciblées, notre capacité à nous concentrer commence à diminuer à des niveaux de CO2 supérieurs à 1 000 ppm et les symptômes aigus de santé commencent à des concentrations supérieures à 5 000 ppm.
La technologie moderne peut désormais nous dire quand les niveaux sont trop élevés : des dispositifs sont installés dans les salles de classe néo-zélandaises pour alerter les écoles lorsque les niveaux atteignent 800 ppm afin qu’elles puissent agir pour réduire le CO2.
COVID-19 dans le mélange
Alors, que peuvent faire les enseignants et les élèves pour réduire les niveaux de CO2 et de virus dans la salle de classe ?
À une époque où les pompes à chaleur chauffent, refroidissent et poussent l’air dans une pièce, il est tentant de considérer que la congestion peut être résolue en faisant fonctionner la pompe à chaleur. Les pompes à chaleur peuvent rendre l’air plus frais, mais elles ne font que faire circuler l’air existant sans modifier les niveaux de CO2 ni éliminer les virus contenus dans l’air.
Par conséquent, ce ne sont pas une bonne option pour aider à la concentration ou réduire le risque de propagation du virus.
Et les purificateurs d’air ? Ils sont en cours d’installation dans certaines salles de classe. Ces appareils font recirculer l’air dans un espace et le « nettoient » soit par rayonnement UV, soit par des filtres. Ils peuvent donc aider à réduire les niveaux de virus dans l’air, mais ils ne réduisent pas le CO2 et ne peuvent être que la moitié de la réponse.
La ventilation est la solution pour réduire les niveaux de CO2. L’air ventilé de l’extérieur dans la salle de classe a des niveaux de CO2 inférieurs à l’air « pollué » par les élèves et les enseignants qui expirent du CO2. Une Groupe de recherche danois ont constaté que « l’augmentation des taux de ventilation dans les salles de classe a un effet positif sur la concentration à court terme et la pensée logique des enfants effectuant leurs travaux scolaires ».
La ventilation peut se faire par des fenêtres ouvertes ou par un système mécanique qui aspire l’air frais de l’extérieur. Pour une salle de classe de 33 personnes, 0,5 mètre carré de fenêtres ouvertes sur les côtés opposés de la pièce fournit une ventilation adéquate pour réduire les niveaux de CO2 et augmenter les niveaux de concentration en remplaçant l’air environ six fois par heure.
Cette approche n’est pas nouvelle. À la suite de la pandémie de grippe de 1918, des salles de classe «en plein air» ont été conçues avec des fenêtres sur deux côtés de la pièce qui pouvaient être ouvertes pour permettre à l’air frais de circuler.
Ventiler la pièce avec de l’air frais réduit également le nombre de virus dans l’environnement. Le professeur Richard Corsi, expert en qualité de l’air à l’Université de Californie à Davis, estime que l’air dans un espace clos contenant 700 à 800 ppm de CO2 pourrait contenir 0,8 à 1 % du virus COVID-19 lors d’une épidémie lorsque personne ne porte de masque. Les masques réduisent davantage ce risque.
L’ouverture des fenêtres peut nécessiter une augmentation du chauffage et les distractions sonores provenant de l’extérieur de la salle de classe devront être gérées. Mais c’est peut-être le prix à payer pour avoir des bâtiments confortables et sûrs en hiver.