Sarcos fusionne avec RE2, vise à laisser les robots faire des travaux dangereux

Cette semaine, Sarcos Technology and Robotics Corporation (« Sarcos ») (NASDAQ : STRC et STRCW) a annoncé une fusion avec RE2 Robotics, créant une équipe dédiée à fournir des robots qui résolvent des problèmes difficiles et dangereux pour le… Aviation, construction, défense , l’énergie, etc. peuvent résoudre les industries médicales.

Le marché des solutions robotiques est en croissance et divergent. Certaines entreprises comme Boenig ou AeroVironment poursuivent le marché militaire en construisant des drones et des plates-formes mobiles conçues pour le champ de bataille. D’autres comme iRobot et Samsung continuent de cibler les consommateurs qui ont besoin d’aide domestique pour des tâches comme passer l’aspirateur.

Le secteur industriel connaît également une expansion et une atomisation rapides alors que les entreprises s’efforcent de soutenir des créneaux ou des industries spécifiques. Certains comme Amazon (anciennement Kiva), Dematic et Cyngn se concentrent sur la chaîne d’approvisionnement, où les gens travaillent dans un environnement contrôlé prêt pour l’automatisation. D’autres traitent de domaines similaires comme l’agriculture et la fabrication, où les coûts de main-d’œuvre sont élevés et le travail est suffisamment répétitif pour accueillir une automatisation de base.

Sarcos et RE2 ont grandi en travaillant sur des projets de défense, mais ils veulent maintenant se développer et assumer des rôles industriels. Ils sont particulièrement intéressés à soutenir, et peut-être à remplacer, les personnes travaillant dans des domaines non structurés où l’automatisation complète est difficile, bien qu’impraticable aujourd’hui. Ils prévoient de construire des machines qui agissent comme des extensions de leurs opérateurs humains plutôt que comme des agents autonomes libres de pensée et se déplaçant librement.

Sarcos est une entreprise de Salt Lake City de près de 40 ans qui a émergé en tant que startup de l’Université de l’Utah. Il a été acheté par Raytheon en 2007, commençant une période de lancement de projets pour des agences gouvernementales. En 2015, une équipe de Raytheon l’a de nouveau scindée, levant des capitaux pour s’attaquer à davantage d’applications commerciales tout en continuant à soutenir le travail du gouvernement.

RE2 est une startup de 21 ans qui a débuté à Pittsburgh pour soutenir une partie de la recherche en robotique à l’Université Carnegie Mellon. Il s’est concentré sur le développement de robots agiles sans pilote pour résoudre les défis dans des environnements difficiles pour les missions des agences de défense. Récemment, elle a étendu ses robots à des secteurs tels que l’aérospatiale, la construction et l’énergie.

L’accord est structuré comme une acquisition qui financera Sarcos avec 30 millions de dollars en espèces et 70 millions de dollars en actions. Kiva Allgood, actuel PDG et président de Sarcos, restera dans ce rôle. Jorgen Pedersen, fondateur et actuel président-directeur général de RE2, deviendra COO de Sarcos après la fusion.

La gamme de produits combinera deux approches complémentaires pour cibler différents marchés. Par exemple, RE2 construit des bras robotiques mobiles légers et intelligents ou des applications au sol, en hauteur et sous l’eau. Sarcos propose des exosquelettes complets ainsi que des bras robotiques pouvant être montés sur des plates-formes telles que des treuils de construction et d’autres appareils mobiles.

Pour comprendre leur vision de l’avenir et l’évolution du marché, VentureBeat s’est entretenu avec Kiva Allgood, présidente et chef de la direction de Sarcos, et Jorgen Pedersen, président et chef de la direction de RE2.

VentureBeat : Félicitations pour avoir trouvé un moyen de rassembler tout le monde. Qu’est-ce qui vous a réuni ?

Bien tout va bien : Il y a une très bonne chimie culturelle là-bas. Sarcos est une entreprise de robotique qui a plus de 30 ans. Nos fondateurs et Jorgen se connaissent depuis longtemps. C’est un petit écosystème.

Jorg Pedersen : À mon avis, il existe des valeurs partagées et une mission partagée pour améliorer la sécurité et la productivité des travailleurs. C’est de la plus haute importance, n’est-ce pas ? Lorsque vous avez une entreprise centrée sur les gens et que vous avez la bonne chimie et un objectif commun, alors asseyez-vous et regardez la magie opérer. Et c’est ce qui m’a vraiment attiré vers cette opportunité – pouvoir amplifier ce que nous faisons et accélérer ce que nous faisons. Ensemble, nous sommes plus forts.

VB : J’ai noté dans le communiqué de presse que cette fusion va quasiment doubler la taille de l’équipe d’ingénierie.

Tout est OK: L’emplacement de RE2 est à Pittsburgh dans une section connue sous le nom de Robotics Row. Du point de vue de la fabrication et de la commercialisation, la fusion nous donne accès aux nombreux ingénieurs et talents techniques dont nous avons besoin pour commercialiser nos produits.

VB : Quelles sont certaines des grandes synergies ?

Tout est OK: Nous accédons à des marchés où nous ne vendons pas actuellement. Nos feuilles de route sont très complémentaires. Donc, si vous pensez aux robots médicaux et aux robots sous-marins fabriqués par RE2, nous ne jouons dans aucun de ces endroits. Ce sont des marchés de plusieurs milliards de dollars ]. Je pense donc que nous sommes très enthousiastes du point de vue que nous pourrons aligner nos feuilles de route et aller sur le marché parallèlement à une feuille de route commerciale beaucoup plus solide.

VB : Dans le passé, RE2 et Sarcos ont beaucoup travaillé avec diverses agences gouvernementales et sous-traitants de la défense. Comment voyez-vous cela changer maintenant?

Tout est OK: Eh bien, je pense vraiment que l’appétit dans l’espace commercial a augmenté. Cela ne veut pas dire que nous ne continuerons pas à travailler ensemble du côté de la défense.

Entre la pénurie de main-d’œuvre, le vieillissement de la population et les contraintes de talents qualifiés et techniques, il y a certainement beaucoup plus d’attrait du côté commercial pour les applications et les robots pour le gérer. Prenons un site industriel. Peut-être qu’ils ont une seule personne et que leur objectif est que ces personnes deviennent des opérateurs de flotte afin qu’ils puissent gérer plusieurs robots qui effectuent essentiellement un seul travail, mais généralement dans un environnement différent.

VB : Donc les humains ne sont pas remplacés, seulement multipliés, n’est-ce pas ?

Tout est OK: Correct. Supposons que vous êtes sur un chantier de construction. Chaque fois que vous venez sur un chantier de construction, il semble un peu différent et le temps est un peu différent. Vous ne pouvez pas simplement jeter un robot au sol et lui faire effectuer une seule tâche à plusieurs reprises. Il doit être capable d’effectuer plusieurs tâches. L’homme est la clé. Nous commençons certainement à voir ce genre d’attraction du côté commercial.

VB : Y a-t-il d’autres industries dans lesquelles vous vous sentez attiré ?

Peterson : Je peux parler au monde sous-marin. Actuellement, la Marine est la première à adopter notre technologie spécifique et nous menons des missions telles que la neutralisation autonome des mines. Il s’agit de garder les plongeurs hors de l’eau et de protéger les gens. C’est la tâche principale à laquelle nous nous sommes attaqués jusqu’à présent et qui a remporté un grand succès à ce jour. Il existe clairement également des applications analogiques commerciales que nous étudions en ce qui concerne les tâches d’inspection. Nous verrons d’autres types de tâches comme le soudage.

VB : Et comment vos robots livrent-ils ?

Peterson : La valeur que notre système apporte est qu’il s’agit d’un effort humain à l’échelle humaine. C’est comme si nous avions vraiment un plongeur là-bas, ce qui nous permet d’atteindre des endroits que seuls les humains peuvent atteindre, ce qui est un avantage par rapport aux ROV traditionnels plus grands qui ne peuvent pas vraiment pénétrer dans des endroits étroits. Donc, si vous pouvez fournir une puissance et des performances presque équivalentes à ces systèmes plus grands dans un boîtier plus petit, vous pouvez vraiment ouvrir de nouvelles opportunités sur les marchés commerciaux.

VB : Quels sont les avantages d’adapter vos appareils à une taille humaine ou plus petite ?

Peterson : Si vous prenez du recul et regardez ce monde, il a été fait par des gens pour des gens. C’est à taille humaine. Ainsi, la plupart des emplois se concentrent sur le facteur de forme d’une personne. Si vous le regardez de ce point de vue, vous voulez reproduire la capacité humaine ou la capacité humaine distante.

VB : Les robots qui remplacent directement les humains ou sont analogues sont une option facile pour le marché.

Peterson : Lorsqu’il s’agit de savoir si un marché est prêt pour la technologie, de plus en plus de marchés souffrent de pénuries de compétences et d’une main-d’œuvre vieillissante. Ces marchés tirent vraiment. Il y a 20 ans, cela aurait été un coup de pouce. Aujourd’hui c’est un attrait car le monde a changé et le monde a besoin de la robotique pour avancer.

VB : Votre entreprise a visiblement beaucoup de succès à taille humaine. Leurs exosquelettes, qui donnent essentiellement aux travailleurs humains une puissance robotique, en sont un parfait exemple. Mais existe-t-il d’autres tailles ?

Peterson : La technologie évolue, bien qu’à un certain moment, vous commenciez à défier les lois de la physique. Comme nos débuts étaient dans le domaine de la défense, certains de nos premiers utilisateurs étaient des Ordnance Disposal Commandos qui sécurisent les IED sécurisés. L’un des produits que nous fournissons actuellement est notre petit manipulateur léger sur Teledyne Fleer FLIR. Ils devaient transporter des robots avec des bras robotiques. Il doit donc être vraiment petit, compact et léger. Parce qu’ils doivent aussi transporter leur nourriture, leur équipement, etc. Nous avons beaucoup d’expérience dans la fabrication de solutions compactes très légères qui sont également étanches et nous apporterons cette expertise à

Pour les travaux plus importants, l’augmentation est toujours plus facile que la réduction, mais nous avons déjà commencé à très petite échelle. Nous avons donc un bon point de départ pour toutes les applications qui nécessitent cette taille de robot.

VB : Un certain nombre d’autres entreprises de robotique s’attaquent à des tâches dans des environnements beaucoup plus structurés tels que des entrepôts ou des chaînes de montage. Vous pouvez atteindre des niveaux élevés d’automatisation car tout dans l’environnement est contrôlé. Il semble que vous alliez dans une direction différente.

Tout est OK: Cela se résume vraiment à cet environnement non structuré dans lequel vous vous trouvez tous les jours et il semble un peu différent. C’est là que nous intervenons. Nous apportons une dextérité humaine qui augmente quelqu’un qui est un pro à la tâche. Ils apportent leurs compétences, leurs connaissances et leurs compétences à ce travail et nous prolongeons cela avec un robot qui se met en danger. C’est la formule qui, selon nous, fonctionnera maintenant pour le lancement commercial. Vous ne supprimez pas l’humain, vous récoltez les bénéfices. C’est la machine et l’humain qui profitent des deux.