PARIS (AP) – Sans l’aide russe, les climatologues s’inquiètent de savoir comment poursuivre leur important travail de documentation du réchauffement dans l’Arctique.
L’agence spatiale européenne se demande comment son rover Mars proposé pourrait survivre à des nuits glaciales sur la planète rouge sans son unité de chauffage russe.
Et qu’en est-il de la poussée mondiale en faveur d’une énergie zéro carbone alors que 35 pays collaborant sur un réacteur à fusion expérimental en France ne peuvent pas expédier des composants clés depuis la Russie ?
Dans des domaines scientifiques aux implications profondes pour l’avenir et la connaissance de l’humanité, la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine provoque une désintégration rapide et généralisée des liens et des projets qui unissaient Moscou et l’Occident. La construction de ponts par la science après la guerre froide s’effondre alors que les nations occidentales tentent de punir et d’isoler le Kremlin en tarissant le soutien aux programmes scientifiques avec la Russie.
Selon les scientifiques, les coûts de ce découplage pourraient être élevés de part et d’autre. S’attaquer au changement climatique et à d’autres problèmes devient plus difficile et le temps est perdu sans collaboration. Les scientifiques russes et occidentaux sont devenus dépendants de l’expertise les uns des autres car ils ont travaillé ensemble sur des mystères, de la libération de la puissance des atomes au lancement de sondes dans l’espace. Il sera compliqué de démêler le tissu dense des relations.
Un exemple est le rover martien prévu par l’Agence spatiale européenne avec la Russie. Des réseaux de capteurs russes pour renifler, rechercher et étudier l’environnement de la planète devront peut-être être déverrouillés et remplacés et un lanceur non russe trouvé si la perturbation de leur coopération devient une rupture permanente. Dans ce cas, le lancement déjà prévu pour cette année ne pourrait avoir lieu avant 2026.
« Nous devons démêler toute cette collaboration que nous avons eue, et c’est un processus très complexe, douloureux, je peux vous le dire aussi », a déclaré le directeur de l’ESA, Josef Aschbacher, dans une interview à l’Associated Press. « La dépendance les uns envers les autres, bien sûr, crée également la stabilité et dans une certaine mesure la confiance, et nous perdrons cela avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et nous l’avons perdu maintenant. »
L’indignation internationale et les sanctions contre la Russie rendent la coopération formelle difficile ou impossible. Les scientifiques qui sont devenus amis restent en contact de manière informelle, mais leurs projets sont débranchés, petits et grands. L’Union européenne gèle les installations russes de son principal fonds de recherche de 95 milliards d’euros (105 milliards de dollars), suspendant les paiements et déclarant qu’elles ne recevront pas de nouveaux contrats. Les fonds et le soutien aux projets avec la Russie sont également retirés en Allemagne, en Grande-Bretagne et ailleurs.
Aux États-Unis, le Massachusetts Institute of Technology s’est séparé d’une université de recherche qu’il a aidé à établir à Moscou. La plus ancienne et la plus grande université d’Estonie n’accepte pas de nouveaux étudiants de Russie et de Biélorussie alliée. Le président de l’Académie estonienne des sciences, Tarmo Soomere, a déclaré qu’il était nécessaire de couper les liens scientifiques, mais qu’il serait également préjudiciable.
« Nous risquons de perdre une grande partie de l’élan qui propulse notre monde vers de meilleures solutions et (un) avenir meilleur », a-t-il déclaré à l’AP. « Partout dans le monde, nous risquons de perdre l’essence de la science – à savoir, obtenir des informations nouvelles et essentielles et les transmettre à d’autres. »
Les scientifiques russes se préparent à un isolement douloureux. Une pétition en ligne de scientifiques et de chercheurs russes opposés à la guerre indique qu’elle compte désormais plus de 8 000 signataires. Ils avertissent qu’en envahissant l’Ukraine, la Russie est devenue un État paria, ce qui « signifie que nous ne pouvons généralement pas faire notre travail de scientifiques car mener des recherches est impossible sans une collaboration à part entière avec des collègues étrangers ».
L’aliénation croissante est également alimentée par les autorités russes. Une ordonnance du ministère des Sciences a suggéré que les scientifiques n’aient plus à se soucier de faire publier les résultats de leurs recherches dans des revues scientifiques, car ceux-ci ne seraient plus utilisés comme mesure de la qualité de leurs travaux.
Lev Zelenyi, un physicien senior à l’Institut de recherche spatiale de Moscou qui a été impliqué dans la collaboration du rover ExoMars maintenant suspendue, a décrit la situation comme « tragique » et a déclaré à l’AP par e-mail que lui et d’autres scientifiques russes « apprenaient maintenant à vivre et travailler dans ce nouvel environnement peu propice.
Pour certaines grandes collaborations, l’avenir n’est pas clair. Les travaux sur le projet d’énergie de fusion ITER de 35 nations dans le sud de la France se poursuivent, la Russie faisant toujours partie des sept fondateurs partageant les coûts et les résultats de l’expérience.
Le porte-parole d’ITER, Laban Coblentz, a déclaré que le projet reste « une tentative délibérée de pays aux idéologies différentes de construire physiquement quelque chose ensemble ». Les composants clés qui seront fournis par la Russie comprennent un aimant supraconducteur massif, qui attend d’être testé à Saint-Pétersbourg avant d’être expédié – dans quelques années.
Les chercheurs à la recherche de matière noire insaisissable espèrent ne pas perdre plus de 1 000 scientifiques russes qui collaborent à des expériences au sein de l’organisation européenne de recherche nucléaire CERN. Joachim Mnich, directeur de la recherche et de l’informatique, a déclaré que la punition devrait être réservée au gouvernement russe, et non aux collègues russes. Le CERN a déjà suspendu le statut d’observateur de la Russie auprès de l’organisation, mais « nous ne renvoyons personne chez lui », a déclaré Mnich à l’AP.
Les scientifiques disent que le savoir-faire russe fait également défaut dans d’autres domaines. Adrian Muxworthy, professeur à l’Imperial College de Londres, a déclaré que dans son exploration du champ magnétique terrestre, les instruments fabriqués en Russie « peuvent effectuer des types de mesures que d’autres instruments commerciaux de fabrication occidentale ne peuvent pas effectuer ». Muxworthy n’attend plus la livraison de roches sibériennes vieilles de 250 millions d’années en provenance de Russie qu’il voulait à l’origine étudier.
En Allemagne, le spécialiste de l’atmosphère Markus Rex a déclaré que la mission internationale d’un an qu’il a dirigée dans l’Arctique en 2019-2020 serait impossible sans de puissants navires russes traversant la glace pour réapprovisionner leur navire de recherche en nourriture, en carburant et en autres fournitures essentielles. L’invasion de l’Ukraine met un terme à cette « collaboration très étroite » ainsi qu’aux futurs efforts conjoints pour étudier les effets du changement climatique, a-t-il déclaré à l’AP.
« Cela nuira à la science. Nous allons perdre des choses », a déclaré Rex. « Il suffit de tracer une carte et de regarder l’Arctique. Il est extrêmement difficile de faire des recherches significatives dans l’Arctique si vous ignorez la grande chose là-bas, la Russie. »
« C’est vraiment un cauchemar car l’Arctique change rapidement », a-t-il ajouté. « Il n’attendra pas que nous résolvions tous nos conflits politiques ou nos ambitions pour simplement conquérir d’autres pays. »
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Frank Jordans à Berlin, Jamey Keaten à Genève et d’autres journalistes de l’AP ont contribué à ce rapport.
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