Jeudi a été une journée difficile pour Footy.
À partir du moment où la sirène finale a retenti lors de l’ouverture de la saison de mercredi soir, dont les détails ont été presque instantanément éclipsés par ce qui a suivi, les pires aspects du match ont été diffusés haut et fort à travers le pays.
Harcèlement, misogynie, homophobie, racisme. Tous masqués dans le genre de masculinité toxique qui a historiquement exclu les personnes mêmes que le Code cherche à attirer.
Les actions découvertes de quelques-uns reflétaient les expériences de beaucoup, et comme d’habitude, la victime innocente de tout ce triste gâchis était une femme.
C’était à peu près le pire début de saison imaginable pour l’AFL. Au lieu d’organiser leur «Festival of Footy» à Melbourne et de profiter du retour du football masculin, ils ont de nouveau été contraints de faire face à des failles culturelles.
C’était dans ce contexte que devait se jouer le match de jeudi soir entre Carlton et Richmond. Il aurait été à juste titre difficile pour certains de se débarrasser de cela et de simplement réactiver le mode fan de foot une fois que le ballon a rebondi.
La journée avait besoin de bonnes nouvelles. Quelque chose pour rappeler aux gens que le football est une entreprise valable, quelque chose qui peut vraiment rassembler les gens.
Il a fallu Sam Docherty.
Docherty est revenu à l’AFL après un deuxième épisode de cancer des testicules. Le dernier en date, découvert en août dernier, a nécessité 12 semaines de chimiothérapie.
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Pour Docherty, récupérer et retrouver la forme physique pour jouer dans ce match du premier tour était remarquable en soi. Son tour de star en défense et son but rare ont dépassé toutes les attentes.
Le but de Docherty est venu à la fin du deuxième quart, au milieu d’un match revanche de Carlton. Les fans des deux côtés, tous 72 179, ont applaudi Docherty comme s’il faisait partie de la famille tandis que ses frères blues affluaient pour l’embrasser de tous les coins du MCG.
C’était vraiment réconfortant. Le genre de chose qui peut faire sourire même le fan de foot le plus cynique et fatigué à la fin d’une journée difficile.
L’esprit de Docherty s’est avéré contagieux pour l’équipe de Carlton, les inspirant à une victoire dont ils rêvaient chaque année mais qu’ils n’avaient pas obtenue depuis une décennie.
Une victoire retentissante pour le blues réinventé de Voss
Les Blues se sont présentés comme une équipe disciplinée, structurée, mais totalement proactive dans une victoire contre Richmond qui signifie bien plus que les quatre points qu’ils apportent au club.
Le nouvel entraîneur Michael Voss prêche un regain d’intérêt pour la défense depuis son arrivée et son impact s’est fait sentir presque immédiatement.
Docherty était une partie importante de cela, tout comme le Mitch McGovern réorienté et le toujours fiable Jacob Weitering, mais le système et la structure plutôt que l’excellence individuelle étaient essentiels à ce succès défensif.
Cela seul aurait suffi à renvoyer Voss chez lui satisfait. Mais la bonne nouvelle ne s’est pas arrêtée là.
Patrick Cripps est retourné dans le futur pour ressembler au boulet de démolition des années passées et Matthew Kennedy semblait renaître en tant que membre clé du milieu de terrain. Les recrues clés George Hewett et Adam Cerra étaient tous deux excellents.
Ce n’était pas un smash and grab, les bleus n’ont pas eu de chance. Il s’agissait d’un jeu et d’une manœuvre de dépassement étendus de la part d’une équipe qui, selon beaucoup, reviendra à la compétition cette année.
Pour les milliers de fans de blues dans le sol, les mises en garde habituelles visant à minimiser les victoires au premier tour ont disparu. Il y avait une vraie émotion dans les tribunes, comme c’est normalement réservé aux victoires finales.
Ces scènes d’acclamations de la foule et d’amour montrées par Docherty de la part de ses coéquipiers et de ses fans représentent le meilleur de notre jeu. Il est destiné à rassembler les gens et à être un antidote aux maux du reste de la société.
Tout cela ne suffit pas à rattraper la déception des dernières 24 heures. Rien ne change lorsqu’un bon match de football suffit à mettre fin à une discussion plus large sur les problèmes importants qui ont longtemps tourmenté le jeu.
Mais ça prouve que le foot vaut quelque chose. Ça peut être si bon. Cela peut être tellement mieux.