Le pilote britannique Lando Norris (McLaren) a mené ce vendredi les premières séances d’essais libres du Grand Prix d’Australie Formule 1sur le circuit Albert Park de Melbourne, devant le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull).
Dans son meilleur tour, Norris a réalisé un temps d’une minute, 18 secondes et 564 millièmes, en pneus tendres, devant Verstappen, triple champion du monde et leader du championnat, qui était à 18 millièmes du leader. Le Britannique George Russell (Mercedes) a arrêté le chrono à la troisième place à 33 millièmes de Norris dans une course interrompue pendant une dizaine de minutes par un drapeau rouge vers la fin en raison d’un accident du pilote anglo-thaïlandais Alexander Albon (Williams), qui a marché sur le trottoir et a heurté le mur au huitième virage.
Le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), vice-champion l’an dernier, a obtenu la sixième place, terminant à 78 millièmes de Norris, tandis que l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), qui a raté la récente GP d’Arabie Saoudite à cause d’une appendicite, placé à la huitième place 122 millièmes du leader. Le double champion du monde espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), qui a dû changer le plancher de sa voiture après avoir quitté les graviers de la piste, a réalisé un meilleur temps d’une minute, 19 secondes et 716 millièmes, terminant à la dix-huitième place.
Les deuxièmes essais libres à l’Albert Park, une piste de 5 278 mètres comportant 14 virages – dont cinq à gauche – auront lieu samedi avant la course qui se disputera dimanche.
Avec 22 courses, c’est le plus long championnat du monde de Formule 1 de l’histoirece qui a suscité les critiques de champions du monde tels que Verstappen, Alonso et l’Anglais Lewis Hamilton, qui compte sept trophées mondiaux dans son cabinet.