Enfants, hommes et femmes s’immergent dans le mines de cobalt dans le Congo en échange d’un euro par jour. Ils tombent malades et meurent au contact de ce minéral hautement toxique, alors qu’ils ne sont pas enterrés dans leurs « mines artisanales » où les corps ne sont même pas secourus ; et tout, pour que le batteries de nos appareils électroniques durer un peu plus longtemps. Ils extraient 90 % du cobalt utilisé par les grandes entreprises technologiques qui jurent que leur exploitation est propre et respectueuse des droits de l’homme. Kara fait le tour de l’enfer sur Terre et le raconte dans « Cobalt Red ». Le Congo saigne pour que vous puissiez vous connecter » (Captain Swing).
« Le véritable enfer sur Terre » – Joseph Conrad, 1899 – est-il toujours au Congo, aussi silencieux et caché qu’alors ?
Oui, la ville et ses ressources ont subi depuis lors le même système de pillage et d’exploitation : la seule chose qui a changé, c’est que désormais les colonisateurs proclament leur respect des droits de l’homme et veillent à protéger la dignité de ceux qui participent à l’exploitation pétrolière. chaîne d’extraction.
Diriez-vous que la situation est pire aujourd’hui que lors de la sanglante colonisation belge ?
Oui, c’est pire dans la mesure où la violence est masquée sous une hypocrisie très blessante, qui définit le nouvel ordre économique mondial : elle se présente comme le champion du développement et du respect des droits de l’homme mais elle perpétue la cruauté du système colonialiste. des deux derniers siècles. Les statistiques de morts et de torture étaient pires au début du 20e siècle, certes, sous le règne de Léopold Ier de Belgique, 13 millions de Congolais ont été assassinés, mais le décalage entre notre prétendu développement moral aujourd’hui et ce que souffre le peuple africain est peut-être plus inacceptable.
Le problème fondamental – affirme-t-il – est le manque de transparence dans la chaîne de production minière : au moins 70 % du cobalt utilisé par les entreprises technologiques provient de ce qu’on appelle « l’exploitation minière artisanale ». Que cache cet euphémisme ?
Environ 90 % de l’exploitation minière de cette zone est réalisée de manière « artisanale » (à la main et sans aucune mesure de protection ou de sécurité). L’essentiel est que le manque de transparence, l’impossibilité de retracer l’origine du minerai, sont parfaitement conçus par le système économique mondial. Autrement, l’extrémité supérieure de la chaîne ne pourrait pas bénéficier des avantages actuels. Les ombres dans les chaînes d’approvisionnement permettent de cacher l’origine non seulement du minerai mais de nombreux autres produits, ce qui perpétue le système d’exploitation coloniale. Les intéressés se rejettent mutuellement la responsabilité, mais qui va envoyer ses équipes sur le terrain pour vérifier que les enfants, les handicapés, les filles et les femmes enceintes ou accompagnées de leurs bébés sont employés ? C’est pourquoi les chercheurs et les journalistes doivent faire notre travail : attirer l’attention du monde sur l’horreur qu’est aujourd’hui le Congo.
Faut-il aussi entretenir la misère locale, contenir les prix à la source ?
Les multinationales parlent beaucoup de durabilité, de surveillance des droits de l’homme, etc., mais elles savent que dans l’hémisphère sud, les gens travaillent pour un euro par jour et dans toutes les conditions.
Qui serait le plus responsable de cet enfer, de la grande technologie, du mondialisme, de la corruption des gouvernements locaux… ?
Les entreprises technologiques qui créent la demande. Ils ont inventé l’application du cobalt pour que les batteries de leurs appareils et voitures électriques durent le plus longtemps possible sans chauffer. On ne peut plus fonctionner si on n’a pas une autonomie de 24 heures, c’est de là que vient cet énorme désordre.
Leo : « Le Congo n’a jamais autant souffert à cause de profits aussi élevés, tous liés à l’industrie du style de vie. » Que peuvent faire les consommateurs, individuellement, pour ne pas contribuer à cette catastrophe ?
Les gens devraient s’inquiéter de leur participation à un mécanisme qui provoque une énorme violence contre le peuple africain : on branche son téléphone, ses appareils ou sa voiture électrique sans même penser que cet acte va tuer plusieurs enfants congolais le même jour. Deuxièmement, nous devons créer une prise de conscience qui impose la régulation : rien ne changera tant que le monde n’aura pas conscience de cette horreur. Et enfin, soyez prudent avec nos habitudes de consommation : il n’est pas nécessaire de changer de téléphone chaque année pour un meilleur, il faut résister à la persuasion des campagnes marketing. Lorsque les entreprises se rendraient compte qu’un nombre important de consommateurs refusent de participer à cette violence contre les peuples africains, elles seraient contraintes de rendre dignes les conditions d’extraction du cobalt.
Monsieur Kara, avez-vous vu l’un de ces bébés monstres lors de vos voyages de recherche, nés de parents soumis à la toxicité du cobalt ?
J’ai visité des villes du Congo où il existe de nombreux cas de malformations congénitales jamais vues auparavant, causées par l’exposition à la toxicité de ce minéral. Mais il n’existe même pas la première norme de contrôle, personne ne s’en soucie en Afrique. Cette région minière appelée The Copperbelt souffre également d’une épidémie de cancer, de maladies auto-immunes, neurologiques, cutanées et respiratoires.
Personne non plus ne protège les femmes et les enfants de la violence et des abus sexuels ?
On n’en parle même pas : c’est normal ; Là où il n’y a pas de règles et où règne la pauvreté, ces personnes constituent toujours les groupes les plus vulnérables au trafic et aux abus sexuels. Il y a des milliers d’adolescentes qui recherchent du cobalt dans les mines en portant leurs bébés sur le dos, et personne ne sait quelles seront les conséquences à long terme de cette exposition à un minéral hautement toxique simplement au toucher, imaginez respirer cette poussière. , l’ingérer, le boire… Tout y est contaminé. La transition écologique se fait avec une énorme hypocrisie. Nous essayons de faire en sorte que nos enfants héritent d’un monde écologique au détriment de la vie des enfants africains !
Il estime que le Congo dispose de réserves de cobalt pour encore 40 ans, même avec une augmentation de la demande qui s’élève à 500 % au cours des trois prochaines décennies. A ce moment-là, la région minière aura-t-elle succombé à la déforestation totale, sera-t-elle un désert impuissant ?
Ce qui restera sera l’apocalypse. Lorsque le cobalt s’épuisera ou ne sera plus nécessaire en raison de l’évolution technologique, après deux générations soumises à un tel degré de violence et de dégradation, il ne restera plus que de la terre sous leurs pieds. C’est pourquoi il est si urgent de mettre immédiatement fin à cette injustice.
Le Congo, appelé par euphémisme République Démocratique, possède l’un des sols les plus riches de la planète, c’est la deuxième réserve d’oxygène après l’Amazonie et pourtant il fait partie des 20 pays les plus pauvres du monde. Quand et comment a commencé cette triste histoire ?
Sa richesse était sa condamnation, car elle attirait les pires pilleurs impérialistes : d’abord l’or, les diamants, le coltan, le nickel, le cuivre et, maintenant, le cobalt. En 1960, ils accédèrent à l’indépendance et le président élu, Lubumba, promit que les ressources iraient au peuple, mais les puissances du nouveau colonialisme belge l’assassinèrent et imposèrent Mobutu, un homme assoiffé de sang, à nouveau sous les ordres de la Belgique. Lui succèdent Kabilia puis son fils, également corrompus et qui ne se soucient que de remplir leurs poches et de satisfaire les puissances étrangères, aujourd’hui commandées par la Chine. Au cours de ces 63 années, aucun dirigeant de la ville n’a tenu la promesse de Lubumba, car ils l’ont assassiné. Toute l’Afrique est gouvernée par des puissances étrangères, les grandes puissances du Nord qui permettent l’exploitation de leurs richesses sans le moindre scrupule ni respect des droits humains fondamentaux. Les Africains ont hérité de l’héritage de générations de souffrance, cela est gravé sur leurs visages, et le Congo est toujours une colonie d’esclaves aux mains des étrangers.
Êtes-vous d’accord pour dire que la colonisation belge a été la plus cruelle de toutes ?
Léopold Ier de Belgique a gouverné le pays comme s’il s’agissait de sa propriété privée et a provoqué le génocide de 13 millions de personnes. Mais tous les pays colonisateurs ont du sang sur les mains dans l’exploitation des ressources à leur propre bénéfice. Les colons belges n’avaient aucune restriction et ont causé des morts plus du double de celles de l’Holocauste juif, et aujourd’hui le « cœur des ténèbres » est toujours là.
La couleur de peau était le facteur qui organisait la hiérarchie à l’époque coloniale, mais selon vous cette aliénation raciale est toujours d’actualité. Les Chinois seraient-ils les nouvelles cibles ?
La hiérarchie des peaux est bien sûr toujours en vigueur : plus elle est foncée, plus ils vous traiteront mal, c’est quelque chose de mis en œuvre par les Européens. Et les Chinois répètent l’histoire colonialiste : c’est leur tour, leur atout colonisateur. 70 % de l’exploitation minière au Congo est aujourd’hui aux mains d’entreprises chinoises et, en termes de cobalt, elles sont les plus grands fournisseurs mondiaux.
Et dans ces circonstances vous parlez d’espoir, en enfer. L’espoir viendra-t-il du soutien de États Unis au nouveau gouvernement congolais ? Croyez-vous toujours que si le pouvoir et le monopole changent de mains, il y aura de l’espoir ?
Oui, il y a toujours de l’espoir : il y a plus de gens de bonne volonté que de démons dans l’espèce humaine. Lorsque les gens connaissent et prennent conscience de l’horreur à laquelle ils participent, ils ne l’accepteront pas. Mais cela n’a rien à voir avec les gouvernements ou les entreprises, seules la volonté et les leaders moraux peuvent changer l’état des choses.