Le joueur de tennis biélorusse Aryna Sabalenka a été proclamée ce samedi championne du Internationaux des États-Unis pour la première fois de sa carrière après avoir battu l’Américaine Jessica Pegula en finale.
Avec une fabuleuse démonstration de tennis puissant et féroce, Sabalenka, numéro 2 mondiale, a soumis Pegulaqui occupe la sixième position, par 7-5 et 7-5 en une heure et 53 minutes.
Il s’agit de la deuxième victoire du Grand Chelem en 2024 pour Sabalenka après l’Open d’Australie et de son troisième titre majeur au total, en comptant l’Open d’Australie 2023.
La Biélorusse de 26 ans a enfin pu se venger de sa malchance à Flushing Meadows, où l’année dernière elle avait perdu en finale face à l’Américaine Coco Gauff (n.3).
Au total, il avait atteint les demi-finales quatre années de suite, mais jusqu’à aujourd’hui, il n’a pas pu toucher le ciel de New York.
Devant lui se trouvait Pegula, 30 ans, débutante en finale d’un « majeur » et qui, bien qu’elle soit arrivée dans un excellent moment de forme, est une joueuse de tennis particulièrement bonne dans ce domaine : il y a moins de trois semaines, l’a surpassée en finale du WTA 1.000 à Cincinnati et, en comptant la victoire d’aujourd’hui, elles ont remporté six des huit duels qu’elles ont disputés.
Celle de Buffalo (New York) a connu un brillant été sur terrain dur avec trois finales en trois tournois (dont le titre WTA 1.000 au Canada), mais elle l’a clôturé avec 16 victoires et 2 défaites : toutes deux contre Sabalenka et avec un trophée en jeu.
La Biélorusse est devenue la cinquième femme de « l’ère ouverte » à remporter les deux « grands » courts durs au cours de la même saison après Steffi Graf (1988 et 1989), Monica Seles (1991 et 1992), Martina Hingis (1997) et Angelique Kerber. (2016).
Sabalenka a toujours dominé une admirable Pegula dans son effort défensif : Aryna a frappé 40 gagnants (17 pour Jessica) et commis 34 fautes directes (22 pour sa rivale).
Au rythme de Sabalenka
Alors qu’une grosse tempête s’abattait sur la Big Apple – rarement le toit du stade Arthur Ashe était aussi beau -, sur le terrain, la finale a également commencé avec de fortes émotions : Pegula a réalisé un break précoce et Sabalenka a immédiatement répondu avec un autre break ( 2-2). .
Une fois ces turbulences passées, celui de Minsk a pris le commandement du duel avec autorité. Propriétaire des coups les plus puissants et les plus redoutés du circuit féminin, Sabalenka a déchaîné des coups droits comme le tonnerre et sert comme un éclair dont Pegula, visiblement à l’abri, ne pouvait que croiser les doigts et espérer qu’ils tombent.
Un nouveau « break », harcelant particulièrement le deuxième service de Pegula, lui a laissé le set sur un plateau à 5-3 et un service en sa faveur.
Mais souvent, la pire ennemie de Sabalenka n’est pas sa rivale de l’autre côté du filet mais elle-même.
Au pire moment, il s’est retrouvé mêlé à des erreurs inappropriées, des manques de concentration, des doubles fautes et des frustrations. Face à la tempérance de son adversaire, Sabalenka commençait à perdre son sang-froid et sa raquette le payait sur le terrain.
Pegula a également eu beaucoup de mérite, qui a réagi à temps au « break » (5-4) avec plusieurs défenses magnifiques, qui a lancé quelques étincelles de qualité et qui, surtout, n’a pas cessé de courir d’un côté à l’autre, prolongeant le buts autant que possible.
Mais lorsque les tribunes d’Arthur Ashe l’ont portée et que l’Américain a servi à envoyer de la chaleur au tie-break, ses nerfs ont fait des ravages. Cinq balles de set ont eu le reste pour Sabalenka qui, après en avoir perdu quatre, a marqué la cinquième avec un dropshot qui a fait mal à l’Américaine du Nord.
Après une heure de tennis intense (7-5), Sabalenka est entrée en terrain familier et changeant : également en 2023, elle a commencé par remporter la finale contre Gauff et s’est finalement retrouvée avec une défaite en poche.
Fort de la leçon apprise, il a commencé le deuxième set sans se relâcher du tout : il a remporté trois jeux de suite et a laissé Pegula avec un break contre lui et un pied et demi de la finale.
Mais l’Américaine, combattante infatigable, raquette à la main, est experte dans l’art de trouver une oasis au milieu du désert. Il a ajouté cinq matchs consécutifs dans une séquence écrasante, dont deux pauses, et avait soudainement devant lui le chemin du retour tandis que le public local passait un bon moment.
L’histoire du premier set s’est répétée avec différents protagonistes : Pegula a servi pour sceller le set et Sabalenka a obtenu le break pour prolonger le set (5-5).
Une fois de plus, le tie-break est apparu à l’horizon mais, une fois de plus, Sabalenka s’est chargée de l’éviter avec deux jeux consécutifs qui l’ont emmenée au sol en pleurant de joie comme la nouvelle reine de New York.