Mercedes s’était cachée en Belgiquesur sec et mouillé, mais ce dimanche, à l’heure de vérité, avec un soleil radieux sur le circuit de Spa-Francorchamps, George Russell et Lewis Hamilton Ils ont été inaccessibles. Avec un rythme dévastateur et une meilleure dégradation que tous leurs rivaux, les « flèches d’argent » ont donné un récital qui a opté pour Russel après une défense héroïque contre son coéquipier, bien qu’il soit arrivé au bout avec ses pneus sur les « bâches ».
Russell a remporté sa deuxième victoire de la saison après l’Autriche et le troisième de l’année pour son équipe, repartant sans récompense Oscar Piastri, qui a terminé troisième aux podiumsou après une brillante stratégie. Le poleman Charles Leclerc a dû se contenter de la quatrième place, devant Max Verstappen qui a récupéré six places pour terminer cinquième et part en vacances comme leader exceptionnel de la Coupe du monde. Lando Norrisplombé par son mauvais départ, termine sixième, face à Carlos Sainztandis que Fernando Alonso a terminé neuvième.
Norris, au gravier
Leclerc, qui a hérité de la pole grâce à la suspension à dix places que portait Verstappen, s’est défendu avec un départ impeccable, tandis que Hamilton a surpris Checo en se classant deuxième, dans le sillage de la Ferrari et avec plus de rythme.
Lando Norris a manqué d’espace au départ et a perdu trois places après une brève « excursion » dans les graviers. Sainz, le seul des pilotes de tête à avoir opté pour une stratégie différente, avec des pneus durs, a bien géré la situation et s’est hissé à la sixième place, tandis que Verstappen a entamé sa fulgurante remontée pour gagner trois places, avec un dépassement spectaculaire sur Albon y compris.
Hamilton, pour Leclerc
En seulement trois tours, et après avoir abandonné Alonso, Max était déjà huitième, à la poursuite de son rival direct au championnat, Norris. Presque au même moment, Hamilton a utilisé le DRS pour dépasser Leclerc et prendre la tête de la course. Le Britannique, grandi depuis sa victoire à Silverstone – sa première en près de trois ans – s’est montré critique vendredi sur les performances de la Mercedes sur le sec, mais quand les choses se sont gâtées et dans des conditions de piste encore plus favorables, il a fait preuve d’une impressionnante vitesse.
Le Chinois Zhou a été le premier à abandonner après seulement huit tours en raison d’une panne mécanique de la voiture Stake Sauber.
Sainz, chef
Verstappen a anticipé son premier arrêt au onzième tour pour lancer une contre-dépouille sur Norris, un scénario qui a laissé Sainz cinquième, avec l’opportunité de profiter de sa stratégie difficile. Mercedes a également appelé Hamilton et Russell aux stands, et Ferrari a fait de même avec Leclerc, tandis que Sainz, Norris et Alonso ont continué sur la piste, prenant les trois premières positions et avec le madrilène « volant » contre la McLaren.
Norris a fait son arrêt après 16 tours et est revenu sur la piste huitième, perdant sa position face à Verstappen. « Pensez-vous que nous allons de l’avant? » » a suggéré le Néerlandais à la radio, avec une réponse affirmative du mur Red Bull. Ce n’était pas une mission impossible, mais ce n’était pas facile non plus, compte tenu du rythme imposé par les pilotes qui le précédaient.
Le retour de Max
Ferrari n’a pas reproduit la « contre-dépouille » de Norris sur Sainz, qui a continué à prolonger la durée de vie de ses pneus pour envisager de faire un seul arrêt, bien qu’il ait finalement abandonné. Carlos a effectué son arrêt aux stands avec 23 tours à faire pour rouler en médiums et a chuté à la huitième position, tandis que Hamilton a repris la tête, avec 1,9 d’avance sur Leclerc.
Red Bull a « sacrifié » Pérez pour faire du travail d’équipe et Max s’est classé cinquième, avec Norris en mode attaque, répétant son énième duel de la saison avec le champion.
Mercedes, on vise le double
Piastri s’est révélé comme l’un des candidats au podium, en tête avec un tour rapide et un air pur à 15 tours de la fin, même s’il doit encore passer par le garage McLaren. Après la dernière danse d’arrêts, l’Australien a remporté le match contre les deux Red Bulls et a terminé quatrième provisoirement. Parmi les favoris, Verstappen était le seul à disposer de gommes moyennes, tentant de résister dans la finale angoissante, à dix tours de l’arrivée.
Russell est arrivé en tête dans l’étape décisive avec ses pneus sur le dernier tronçon, mais a décidé de se défendre face à Hamilton. Mercedes était en route vers un doublé précieux, mais Lewis n’a pas abandonné. Piastri a montré ses griffes à Leclerc, impuissant face à la brillante manœuvre et à la vitesse de la McLaren.
A cinq tours de la fin, Sainz a dépassé Pérez pour se hisser à la septième place. Et Hamilton a sauté sur Russell et a créé un dilemme chez Mercedes, voyant que le pouls de ses pilotes lui a permis de réduire l’écart sur Piastri. Lewis n’a pas pu compléter son attaque et Russell, avec 32 tours sur son Pirelli, a remporté une victoire épique, avec un doublé pour les flèches d’argent et Piastri complétant un podium absolument inattendu.
Leclerc et Verstappen ont clôturé le top cinq, avec Norris en sixième position, devant Sainz, Pérez et Alonso. L’Espagnol a déjà averti que la neuvième place est le maximum auquel l’Aston Martin actuelle peut aspirer, les huit premières positions étant bloquées par les quatre grands, qui à ce stade sont encore trop loin.