L’effondrement incontrôlé de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental – qui déclencherait une élévation catastrophique du niveau de la mer – n’est pas « inévitable », ont déclaré lundi des scientifiques à la suite de recherches qui ont suivi la réponse récente de la région au changement climatique.
Alors que les températures mondiales augmentent, on craint de plus en plus que le réchauffement ne déclenche des soi-disant points de basculement qui déclenchent une fonte irréversible des immenses calottes glaciaires du monde et finissent par soulever suffisamment les océans pour redessiner radicalement la carte du monde.
De nouvelles recherches publiées lundi suggèrent une interaction complexe de facteurs affectant la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, qui abrite les énormes et instables glaciers Pine Island et Thwaites – surnommés le « glacier Doomsday » – qui, ensemble, pourraient augmenter le niveau de la mer de plus moins de trois mètres (10 pieds).
À l’aide d’images satellite ainsi que d’enregistrements océaniques et climatiques entre 2003 et 2015, une équipe internationale de chercheurs a découvert que, tandis que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental continuait de reculer, le rythme de la perte de glace ralentissait dans une région vulnérable du littoral.
Leur étude, publiée dans la revue Communication Natureont conclu que ce ralentissement était causé par les changements de température des océans causés par les vents du large, avec des différences prononcées dans l’impact selon la région.
Les chercheurs ont déclaré que cela soulève des questions sur la manière dont la hausse des températures affectera l’Antarctique, les conditions océaniques et atmosphériques jouant un rôle clé.
« Cela signifie que l’effondrement de la calotte glaciaire n’est pas inévitable », a déclaré le co-auteur, le professeur Eric Steig de l’Université de Washington à Seattle.
« Cela dépend de l’évolution du climat au cours des prochaines décennies, que nous pourrions influencer de manière positive en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. »
Les chercheurs ont observé que si dans une région, dans la mer de Bellingshausen, le rythme de retrait des glaces s’est accéléré après 2003, il a ralenti dans la mer d’Amundsen.
‘Un clin d’œil’
Ils ont conclu que cela était dû aux changements de force et de direction des vents de surface au large, qui peuvent modifier les courants océaniques et perturber la couche d’eau froide autour de l’Antarctique et chasser l’eau relativement plus chaude vers la glace.
Les régions des pôles Nord et Sud se sont réchauffées d’environ trois degrés Celsius par rapport aux niveaux de la fin du XIXe siècle, soit près de trois fois la moyenne mondiale.
Les scientifiques craignent de plus en plus que les glaciers de Pine Island et de Thwaites aient atteint un « point de basculement » qui pourrait voir une fonte irréversible indépendamment des réductions des émissions de gaz à effet de serre.
Anders Levermann, climatologue à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique qui n’était pas lié à la dernière étude, a salué l’approche consistant à rassembler plusieurs observations et enregistrements, bien que la période d’étude ait été « un clin d’œil en termes de glace ».
« Je pense que nous devons encore vivre, planifier et faire nos projections du niveau de la mer et notre planification côtière avec l’hypothèse que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental est déstabilisée et que nous obtiendrons trois mètres et demi d’élévation du niveau de la mer rien qu’à partir de cette zone de la planète. seul », a-t-il dit, ajoutant toutefois que cela se produirait « au fil des siècles, voire des millénaires ».
Le groupe consultatif scientifique des Nations Unies sur le changement climatique, le GIEC, a prévu que les océans monteront jusqu’à un mètre d’ici la fin du siècle, et encore plus après cela.
Des centaines de millions de personnes vivent à quelques mètres du niveau de la mer.
Alors que la réduction des émissions de réchauffement de la planète est considérée comme le premier et le plus important moyen d’arrêter la fonte de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, les scientifiques ont également proposé un éventail de suggestions de haute technologie pour sauver la banquise gargantuesque et la conjurer.
Levermann a recherché des idées, notamment l’utilisation de canons à neige pour pomper des billions de tonnes de glace au-dessus de la région gelée.
D’autres suggestions ont inclus la construction de colonnes de la taille d’une tour Eiffel sur le fond marin pour le soutenir par le bas, et une berme de 100 mètres de haut et de 100 kilomètres de long pour bloquer l’eau chaude qui coule en dessous.
Plus d’information:
La variabilité climatique interdécennale induit une réponse différentielle des glaces le long de l’Antarctique occidental face au Pacifique, Communication Nature (2023). DOI : 10.1038/s41467-022-35471-3
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