Rufus Wainwright : « Shakespeare est l’un des meilleurs paroliers avec qui j’ai jamais travaillé »

Né à Rhinebeck, New York et élevé à Montréal, Il est le fils des musiciens Loudon Wainwright III et Kate McGarrigle.. Chaque matin, il se réveillait en écoutant sa mère interpréter au piano les Variations Goldberg de Bach, et d’où ces influences marquées, qui vont de l’opéra à la chanson française, en passant par la comédie musicale. Son style pourrait être qualifié de baroque ou de pop de chambre. Le faste orchestral et les partitions écrites d’une oreille sur Verdi et l’autre sur le music-hall ne sont pourtant pas les seuls vices avouables d’un artiste qui fréquente également les commandes du Metropolitan Opera House de New York et se lance dans un hommage à Leonard Cohen ou se transforme pendant trois nuits en Judy Garland pour reproduire le concert que l’actrice et chanteuse offrit au Carnegie Hall dans la ‘Big Apple’ en 1963. Et c’est qu’elle a toujours montré son admiration pour la malheureuse Dorothy d’El Wizard of Oz, comprenant des chansons de l’actrice qui complètent généralement son répertoire.

En mars dernier, Rufus Wainwright annonçait la sortie d’un nouvel album, Folkocracy, qui sortira le 2 juin, juste avant son 50e anniversaire. Il le définit comme « un retour à ses racines musicales », s’éloignant des sonorités pop et lyriques pour se rapprocher du folk de ses parents. Probablement que lui seul aurait pu réunir Anohni, Nicole Scherzinger, David Byrne, Chaka Khan, Sheryl Crow et John Legend sur le même album.

Lyrique, épique, déchirant, solennel ou intimiste, un concert de Rufus Wainwright offre l’une des expériences les plus intenses qu’un amateur de musique puisse vivre. Elton John a dit de lui : « C’est le plus grand auteur-compositeur-interprète de la planète. » Et c’est que dans son spectre ils entrent des berceuses aux airs puccinesques, et leurs spectacles sont tout aussi inclassables, pour tous publics ou pour aucun.

Il s’est entouré de stars dans folkocratie, son album de couverture. Quelle philosophie a guidé ce nouvel album ?

Je viens de deux familles folk, les McGarrigles et les Wainwrights, et j’ai grandi avec cette musique. Mes parents ont pris ça très au sérieux, mais quand j’ai commencé ma carrière, j’ai choisi ma propre voie ; il utilisait des aspects de la musique folklorique, mais je l’ai imprégné de nombreuses autres idées musicales. La sélection de chansons est très personnelle, mais il y a beaucoup d’auteurs-compositeurs sur l’album que mes parents ont vraiment aimés, comme Peggy Seeger et Ewan MacColl, qui se sont même mariés.

Comment avez-vous choisi vos invités ? Le répertoire de l’album a-t-il été convenu avec eux ?

Je ne pensais qu’aux chanteurs que j’admire. Avec certains d’entre eux, j’avais joué plusieurs fois auparavant, comme mes sœurs ou Anohni, même Brandi Carlile et Chaka Khan, mais avec d’autres c’était la première fois, comme avec John Legend, Susanna Hoffs et Nicole Scherzinger. Et pour ce qui est de la set list, j’ai proposé à chacun la chanson qui me semblait parfaite pour eux, et la plupart ont tout de suite accepté. Nicole Scherzinger, par exemple, est née à Hawaï et parle hawaïen, elle était donc celle de Kaulana na pua. Je pensais que Brandi avait le tranchant et l’intensité requis pour la ballade rendue populaire par les Everly Brothers, et la voix de John était parfaite pour embellir Heading for Home de Peggy Seeger.

Burt Bacharach vous a-t-il laissé une sorte de vide ?

Bien sûr. Il le considérait comme le plus grand compositeur américain vivant. J’ai eu le grand plaisir de travailler avec lui à quelques reprises. Ses chansons sont absolument parfaites, et j’en ai chanté quelques-unes lors d’une récente tournée aux Pays-Bas avec l’Amsterdam Sinfonietta. Il est venu à un de mes spectacles au magasin de guitares McCabe juste avant la pandémie.

Ne pas suivre les règles C’était un retour à beaucoup de choses, n’est-ce pas ? Quelles règles devez-vous arrêter de suivre ?

Tout ce qui vous fait perdre du temps. Le temps devient tellement plus précieux quand on vieillit.

Quand il a lu le roman de Marguerite Yourcenar Mémoires d’Hadrien il était fasciné par l’histoire de cet empereur. Comment s’est passée l’expérience de la création de votre deuxième opéra ? Comment prenez-vous le fait que certains critiques soupçonnent vos opéras d’être un artiste pop ?

Ecrire un opéra est toujours une expérience très intense. Il faut s’abandonner aux personnages. De plus, Hadrian était un opéra beaucoup plus grand et plus complexe que son prédécesseur, Prima Donna ; J’avais besoin de cette première expérience pour pouvoir écrire sur une histoire d’amour aussi profonde que celle d’Hadrien et d’Antinoüs dans l’Empire romain. À propos des critiques… eh bien, tout le monde a le droit d’avoir une opinion, et l’opinion d’un critique est tout aussi importante que l’opinion de n’importe qui d’autre. Hadrian a déjà été présenté à Toronto, à la Canadian Opera Company, au Teatro Real de Madrid et au festival Peralada, et de nombreuses autres représentations sont à venir. Je me sens béni et heureux que les compagnies d’opéra trouvent que cette pièce vaut la peine d’être produite et que le public a été enthousiasmé par les représentations. Je pense qu’il y a quelque chose de profondément émouvant dans l’histoire d’Adriano, qui réalise à la fin de sa vie que sa plus grande réussite est d’avoir aimé. Je pense que ce devrait être un message avec lequel nous devrions tous être d’accord et une réalisation à laquelle nous devrions tous aspirer.

L’écriture d’opéra vous a-t-elle changé en tant qu’écrivain pop ou folk ? Qu’est-ce que Shakespeare ou Verdi ont à voir avec vous ?

J’ai toujours considéré l’opéra comme l’ingrédient secret de ma façon de composer de la musique pop depuis le premier jour. Je suis tombé amoureux de l’opéra lorsque j’ai entendu pour la première fois le Requiem de Verdi à l’âge de 13 ans, et depuis, j’ai toujours canalisé l’opéra dans mes chansons pop (les sensibilités mélodiques, le drame…). Le Grand Art est intemporel, et bien que ces grands artistes utilisent un langage musical ou verbal différent du nôtre, la condition humaine et les émotions dont ils parlent traversent les siècles. Je le trouve très inspirant. Shakespeare est l’un des meilleurs paroliers avec qui j’ai jamais travaillé !

Joni Mitchell a-t-il été très décisif dans votre développement artistique, Rufus ?

La vérité est qu’ils ne m’ont jamais laissé écouter Joni Mitchell grandir, parce que ma mère n’était pas fan d’elle ; Je pensais que Joni n’était pas du pur folk. Je pense qu’elle était aussi un peu jalouse de son succès. Je n’ai commencé à l’apprécier davantage que lorsque mon mari Jorn s’est beaucoup intéressé à elle et a organisé deux concerts pour ses soixante-dix et soixante-quinzième anniversaires à Toronto et à Los Angeles. C’était incroyable d’apprendre à la connaître et de chanter avec et pour elle pendant ces spectacles. Ses chansons sont bien sûr des œuvres d’art incroyables, mais je suis presque plus impressionné par sa personnalité. Sa présence a quelque chose d’extrêmement majestueux.

Il a avoué être fasciné par le Hollywood classique. Qu’aviez-vous avant que vous n’ayez pas maintenant ? Que représente Judy Garland pour vous ?

Je pense que les stars d’aujourd’hui manquent parfois d’éducation de base pour le spectacle, comme la danse et le chant. Les vieux films hollywoodiens racontaient des choses extraordinaires, et parfois nous en avons besoin dans nos petites vies. Judy Garland avait tout.

Que pensez-vous de la glorification de la jeunesse dans la pop culture ? Il semble s’intensifier au maximum.

J’apprécie la culture des jeunes, même si je n’en suis plus, mais c’est bien que les jeunes développent leur propre langage. J’aime et je n’aime pas beaucoup de choses, mais il en va de même pour toutes sortes d’art et de culture. J’ai récemment rejoint Miley Cyrus sur une chanson de son nouvel album, Flowers, pour une émission spéciale qu’elle a faite, et je l’ai vraiment appréciée en tant que personne et en tant qu’artiste. Est vrai!

Il est de retour en Espagne. Il nous a rendu visite à plusieurs reprises, se produisant dans des théâtres et des festivals. Que peut-on attendre des concerts de cette tournée ? Seront-ils en solo avec son piano ?

J’aime l’Espagne et la péninsule ibérique. La culture, la nourriture et les gens. Je viens en solo, et je jouerai du piano et de la guitare. Peut-être que j’essaierai du nouveau matériel, et je veux que le public passe un bon moment, mais aussi qu’il voyage des hauteurs aux profondeurs, des rires aux larmes.