Le rover ExoMars de l’ESA est confirmé techniquement prêt pour le lancement, et une étude accélérée est en cours pour déterminer les options pour amener la mission sur Mars.
Le rover Rosalind Franklin dirigé par l’ESA a un potentiel unique pour rechercher des preuves de la vie passée sur Mars grâce à sa foreuse et à son laboratoire. Ce sera le premier rover à forer à 2 m sous la surface, et le premier à utiliser de nouvelles techniques de conduite, y compris le wheel-walking, pour surmonter les obstacles.
Bien que la fenêtre de lancement de 2022 pour la mission ne soit plus possible suite à la suspension de la coopération avec Roscosmos, l’examen de qualification du système et d’acceptation de vol de la mission a eu lieu comme prévu en mars. La commission d’examen a confirmé que le vaisseau spatial aurait été prêt pour l’expédition en temps voulu vers le site de lancement et que le programme disposait d’une marge de temps suffisante pour l’ouverture de l’opportunité de lancement initiale le 20 septembre 2022.
En raison de la suspension du lancement de 2022, les éléments Exomars sont actuellement en cours de préparation pour le stockage sur un site Thales Alenia Space en Italie en attendant de nouvelles instructions.
Les membres de la Commission d’examen ont spécifiquement exprimé leur appréciation et leurs remerciements à l’équipe d’examen pour le travail exhaustif effectué au cours des derniers mois.
Sur la base de la décision des États membres de l’ESA lors de sa réunion du Conseil de mars, une étude industrielle accélérée va maintenant commencer à mieux définir les options disponibles pour la mise en œuvre de la mission du rover ExoMars lors d’un futur lancement.
Les équipes rechercheront le lancement le plus tôt possible en fonction de la rapidité avec laquelle les technologies peuvent être développées pour soutenir une mission dirigée par l’Europe, ou en collaboration avec d’autres partenaires internationaux, et de la disponibilité de lanceurs et d’un site de lancement compatibles.
« J’espère que nos États membres décideront que ce n’est pas la fin d’ExoMars, mais plutôt une renaissance de la mission, servant peut-être de déclencheur pour développer plus d’autonomie européenne », déclare David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique à l’ESA. .
« Nous comptons sur des équipes et une expertise brillantes à travers l’Europe et avec des partenaires internationaux pour remodeler et reconstruire la mission. L’équipe est dévouée et concentrée sur la définition des prochaines étapes pour s’assurer que nous apportons cet incroyable rover sur Mars pour terminer le travail pour lequel il a été conçu. . »
Pendant ce temps, l’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) continue de relayer la majorité des données de Mars, des rovers Curiosity et Perseverance de la NASA ainsi que de son atterrisseur Insight. TGO a beaucoup de carburant à bord, ce qui signifie qu’il pourrait également prendre en charge le relais de données du rover ExoMars à l’avenir ainsi que la campagne Mars Sample Return.