Cristiano Ronaldo a fait un lapsus alors qu’il était présenté aux médias par la nouvelle équipe d’Al Nassr, affirmant qu’il était en Afrique du Sud plutôt qu’en Arabie saoudite.
Ronaldo a été dévoilé lors d’une cérémonie fastueuse à Riyad mardi, où il a rejeté les affirmations selon lesquelles se diriger vers la ligue saoudienne était une baisse significative pour un homme qui a insisté sur le fait qu’il était toujours capable de jouer au plus haut niveau.
Mais tout en défendant son transfert saoudien, Ronaldo a semblé confondre où il avait atterri, déclarant par erreur aux médias : « Ce n’est pas la fin de ma carrière de venir en Afrique du Sud. »
Outre l’accident géographique, Ronaldo a fait valoir qu’il était plus motivé que jamais pour rejoindre Al Nassr pour un accord « unique ».
« En Europe, mon travail est terminé. J’ai tout gagné et j’ai joué pour les clubs les plus importants d’Europe. C’est un nouveau défi », a déclaré le quintuple Ballon d’Or lors de sa présentation au stade Mrsool Park.
Ronaldo a déménagé au Moyen-Orient après la résiliation de son contrat à Manchester United en novembre à la suite d’une interview explosive avec la personnalité de la télévision britannique Piers Morgan.
L’accord de deux ans et demi de la star portugaise avec Al Nassr devrait valoir jusqu’à 200 millions d’euros (212 millions de dollars) par saison lorsque les accords commerciaux sont pris en compte – une somme considérée comme un record pour un footballeur.
« J’ai battu tous les records là-bas [in Europe]. Je veux battre quelques records ici. Ce contrat est unique mais je suis un joueur unique, donc pour moi c’est normal », a déclaré Ronaldo.
« Je ne m’inquiète vraiment pas de ce que les gens disent. Je suis vraiment, vraiment heureux d’être ici. Je connais le [Saudi] la ligue est très compétitive.
Ronaldo a affirmé qu’il avait « donné sa parole » pour signer pour Al Nassr alors qu’il aurait reçu des offres d’ailleurs.
« Personne ne le sait, mais j’ai eu de nombreuses opportunités en Europe, au Brésil, en Australie, en Amérique, au Portugal, de nombreux clubs ont essayé de me signer », a déclaré l’attaquant.
« J’ai donné ma parole à ce club. Je veux donner une vision différente de ce pays et du football. C’est pourquoi j’ai saisi cette opportunité. »
Ronaldo a conclu son accord avec Al Nassr au milieu d’une scission avec le super-agent de longue date Jorge Mendes, selon rapports au Portugal.
Les deux hommes seraient en désaccord sur la décision de la star du football de poursuivre son entretien incendiaire avec Morgan, qui a précipité le départ de Ronaldo de Manchester United à la veille de la Coupe du monde.
La campagne du Portugal au Qatar s’est terminée en quart de finale contre le Maroc, Ronaldo quittant le terrain en larmes et ne marquant qu’une seule fois lors du tournoi alors qu’il a fini par être mis à l’écart par le manager Fernando Santos.
Pour compliquer les choses, son rival générationnel Lionel Messi a mené l’Argentine à son premier succès en Coupe du monde en 36 ans.
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Mardi à Riyad, Ronaldo a été accueilli par son image ornant une multitude de panneaux d’affichage aux couleurs jaune et bleue du nonuple vainqueur de la Saudi Pro League, Al Nassr.
Ronaldo s’est déjà entraîné avec ses nouveaux coéquipiers et pourrait faire ses débuts avec les hommes de Rudi Garcia contre Al Ta’ee jeudi au parc Mrsool de 25 000 places.