La 127e édition de Roland Garros, qui débute le 28 mai avec le set final pour le 11 juin, n’aura pas son « roi », avec l’Espagnol Rafael Nadal, dominateur absolu de la sdeuxième Grand Chelem de chaque campagne, qu’il a annoncé qu’il se retirait, qu’il ne reviendrait pas dans les mois à venir et que la fin de sa carrière est proche.
Pour la première fois en dix-huit saisons, depuis ses débuts en 2005, le « majeur » qui se joue sur terre a dû effacer le joueur de tennis espagnol de son affiche. La statue en acier de trois mètres qui apparaît à côté de l’entrée générale du Jardin des Mousquetaires à Roland Garros, inaugurée il y a deux ans en l’honneur de l’athlète des Baléares, sera la seule image de Rafael Nadal, qui a annoncé ce jeudi qu’il ne pas pouvoir se rendre à Paris pour défendre sa couronne.
Dix-huit éditions consécutives ont joué Rafael Nadal dans le Open de France dont il a chuté en 2023 en raison d’une blessure au psoas iliaque de la jambe gauche qu’il a subie à l’Open d’Australie et qu’il n’a pas encore surmontée. La maladie, initialement avec une récupération fixe de six à huit semaines, ne s’est pas calmée après quatre mois.
Nadal annonce qu’il ne jouera même pas Roland Garros « dans les mois à venir », avec l’intention de prendre sa retraite en 2024
Le vingt-deux vainqueur du Grand Chelem devait retourner sur les courts pour le début de la campagne sur terre battue. Mais rien ne s’est déroulé comme prévu et il s’est écarté de chaque événement régulier de son calendrier, l’un après l’autre. Monte Carlo, Barcelone, Madrid, Rome et maintenant Paris.
L’Espagnol, qui n’a disputé que quatre matches en 2023, n’a plus rejoué depuis sa chute au deuxième tour de l’Open d’Australie face à l’Américain. Mackenzie McDonald.
A trente-six ans, Nadal ne fera pas partie du tableau principal du tournoi. Pour la première fois depuis dix-huit ans. Dans quatorze d’entre eux, il a été victorieux. Le joueur espagnol a remporté 112 matchs à Paris. Et il n’en a perdu que trois : en 2009, en 8e de finale contre le Suédois Robin Söderling ; et en quart de finale de 2015 et en demi-finale de 2021 face au Serbe Novak Djokovic.
Il n’a pas non plus gagné en 2016 car il ne s’est pas présenté à la confrontation prévue avec son compatriote Marcel Granollers en huitièmes de finale en raison d’une blessure au poignet gauche.
L’idylle de Rafael Nadal avec Paris débute en 2005. Il arrive à Paris à 18 ans et remporte le titre, en finale face à l’Argentin. Porte mariale, avec 19 et deux jours. Le deuxième joueur de tennis de l’histoire à remporter Roland Garros lors de sa première apparition après le Suédois Mats Wilandera ajouté ce Grand Chelem aux trophées obtenus il y a des semaines à Monte Carlo, Barcelone et Rome.
Les trois éditions suivantes ont également été remportées. Au total, il a battu le Suisse Roger Federer en finale, pour qui Roland Garros est devenu un ‘major’ maudit et le duel avec Nadal dans un face-à-face aux allures de classique.
Après les quatre succès d’affilée à Paris, première déception. L’un des rares revers de Nadal qui envisageait le court Philippe Chatrier, face au Suédois Robin Soderling, en huitièmes de finale. C’était en 2009.
L’Espagnol a affronté cette édition blessé. Même ainsi, le temps lui a donné la possibilité d’un match revanche un an plus tard. Lors de la finale 2010 contre le Scandinave. Celui qui a débordé pour être sacré à Paris pour la cinquième fois et sans renoncer à un seul set.
Il a de nouveau frustré Federer en finale 2011 et Djokovic en finale 2012. Il a scellé sa huitième couronne en 2013, face à son compatriote. david ferrer, et celui de 2014 encore contre le joueur serbe.
Sa deuxième défaite à Roland Garros remonte à 2015, lorsqu’il a traversé son pire moment et a été deux saisons, celle-là et la suivante, sans gagner à Paris. Il a été éliminé en quart de finale par Djokovic et en 2016, il a pris sa retraite. Il n’a pas pu jouer le troisième tour.
Une nouvelle série de quatre trophées consécutifs a de nouveau établi Rafael Nadal comme le meilleur de l’histoire sur terre battue. En 2017, il a battu le Suisse Stanislas Wawrinkaen 2018 et 2019 à l’Autrichien Dominique Thiem, qui s’est installé dans l’élite et était considéré comme son héritier. En chemin, il avait quitté les Argentins Diego Schwartzmanen quartiers, et Juan Martín del Potro, en demi-finale, et un an plus tard Roger Federer à un pas de la finale.
Et en 2020, en pleine pandémie, il bat à nouveau Novak Djokovic en finale, avec qui il perd une saison plus tard, en 2021, son dernière défaite, eten demi-finale.
Il a retrouvé sa domination Rafael Nadal en 2022. Il a éliminé le Canadien Félix Auger-Aliassime en huitièmes de finale, Djokovic en quarts de finale et Alexandre Zverev en demi-finale. L’Allemand s’est foulé la cheville et a dû abandonner le match. Plus tard, l’Espagnol a écrasé le Norvégien Casper Ruud en finale.
Cette fois, à cause de blessure au psoas, les Baléares ne pourront pas défendre sa couronne. La maladie l’empêche d’un quinzième succès à Paris et la possibilité de porter son palmarès de grands trophées à vingt-trois.