Vendredi dernier, alors que Carlos Alcaraz Fêtant ses 20 ans en jouant et en battant Borna Coric, Rafael Nadal a contre-programmé son héritier en annonçant en plein match de leur demi-finale qu’il ne jouerait pas à Rome, le dernier tournoi avant Roland Garros. Une coïncidence, pourrait-on penser. Ou un moment consciemment choisi, selon la façon dont vous le regardez. Ce qui est certain, c’est que Carlitoscomme on l’appelle désormais dans le monde entier, continue de dévorer le sol des îles Baléaresqui travaille à contre-courant pour accélérer ses options pour rejoindre le grand Parisien.
Après 22h00, peu après avoir reçu le trophée de José Luis Martínez Almeida qui l’accrédite comme vainqueur du Mutua Madrid Open pour la deuxième fois de sa carrière, Alcaraz est apparu pour évaluer sa victoire dans la capitale espagnole. Souriant, mais calme. Sans célébrations excessives. La tête est focalisée sur le deuxième Grand Chelem de l’année, un but qui l’a entre « les sourcils » depuis qu’il est tombé de l’Open d’Australie sur blessure.
Le Murcien commence à transformer la victoire en routine, Il compte déjà dix titres dans une carrière encore balbutiante. Sept de ces victoires (Madrid et Barcelone deux fois, Umag, Rio et Buenos Aires) sont survenues sur terre battue, une surface qu’il a toujours entretenue n’est pas sa préférée, mais sur laquelle il ne cesse de remporter des trophées et continue de s’imposer comme un énorme concurrent. Ce dernier, avec de la souffrance devant un surprenant Jan-Lennard Struff, qui l’a eu par moments contre la toile mais qui a succombé comme tout le monde à un Alcaraz qui compte déjà 21 victoires consécutives dans des tournois disputés en Espagne.
« Je grandis dans les moments importants »
« Je pense que j’en ai un grande capacité à jouer les moments importants. Es cuando más me crezco, consigo sacar mi mejor nivel y muestro lo que me diferencia del resto de jugadores », afirmó Alcaraz, que se define « como un jugador de finales » y solo ha perdido tres en su carrera. « Son logros muy bonitos , très grands. Je suis très fier de tout ce que nous conquérons mais nous ne voulons pas nous arrêter ».
Alcaraz : « Parfois je me dis ‘Charly, fais de la magie’, et à ce moment-là ça sort de moi »
Tous les titres de la saison sur terre battue sont tombés à ses côtés, à l’exception de la finale à Rio, qu’il a perdue face à Cameron Norrie, touché par une gêne musculaire à la jambe droite. Machine, donc, celle qui porterait le grand coupnon seulement pour le circuit, mais pour le tennis espagnol : gagner à Roland Garros, le fief de Nadal. La dernière étape d’un relais qui semble chaque jour plus serré, et que le tennisman d’El Palmar lui-même s’est déjà chargé de commencer en peaufinant un palmarès indigne de quelqu’un qui vient de dépasser la vingtaine.
« Je l’ai déjà dit à de nombreuses reprises que c’est dommage de voir Rafa faire l’impasse sur les tournois et encore plus sur le tour de terrain, qui est très spécial pour lui. Au final, s’il a décidé de ne pas aller à Rome ensemble avec son équipe, c’est parce qu’il a vu qu’il n’est toujours pas prêt et évidemment je lui souhaite un prompt rétablissement et J’espère le voir à Roland Garros à cent pour cent, c’est ce que veut le monde du tennis» reconnaît Alcaraz, qui a toujours montré son envie de s’affronter et de rivaliser avec son idole sur la piste.
A Paris, il débarquera affamé après avoir raté l’Open d’Australie sur blessure, mais avant cela il viendra à Rome, où il jouera pour la première fois. « Je suis un garçon ambitieux. Je n’ai jamais concouru là-bas et je ne sais pas comment ça va se passer, mais je suis sûr que je vais l’apprécier et je vais pouvoir faire l’italien le public en profite », a valorisé le numéro deux, qui n’est actuellement qu’à cinq points de Novak Djokovic dans la course au numéro un et rien qu’en marchant sur la piste, il récupérerait cette position en la prenant au Serbe, défenseur des 1 000 points de sa victoire l’an dernier.
Une position qui faciliterait son parcours à Roland-Garros, même si cette année il pourrait y avoir un piège. Le tirage au sort souvent capricieux pourrait lui valoir une rencontre précoce avec Nadal, 14e, s’il devait se présenter à Paris. Et après la victoire du Murcien à Madrid, tous les regards se tournent déjà vers un éventuel croisement avec les Baléares dans son fief. Cela, et aucun autre, serait le défi ultime.