Dix ans, un mois et 20 jours se sont écoulés depuis l’enquête sur le viol et meurtre par Elisa Abruñedo. Le crime n’est pas seulement une page terrible de la chronique noire galicienne. Cela a également été un cauchemar pour les habitants de Cabanas – la municipalité de La Corogne où le crime a eu lieu – et des environs. Les preuves recueillies par la police ont indiqué qu’il y avait parmi eux un dangereux criminel. Les enquêtes ont même révélé que c’était quelqu’un aux cheveux roux. Le problème est que, contrairement au reste du pays, il s’agit d’une caractéristique plus fréquente que d’habitude en Galice.
« Les personnes rousses sont très rares en Espagne. Elles atteignent à peine 1%. Cependant, en Galice Ils peuvent aller jusqu’à 3% et 4%« confirme Lluís Montoliu, chercheur scientifique, biologiste et généticien du CSIC.
Le corps d’Elisa Abruñedo est apparu le lendemain de sa disparition. Il était à moitié caché parmi des ronces, à quelques mètres de sa maison. Le rapport du coroner concluait qu’elle avait été violée et poignardée à mort et fournissait également un fil à tirer : plusieurs restes biologiques du meurtrier.
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Le problème est que lorsque la police a introduit les échantillons obtenus, ceux-ci ne correspondaient pas à ceux de aucun criminel réservé. Un fil important à tirer avait été rompu. Le dicton dit que « Dieu serre, mais n’étouffe pas » et, bien qu’ils aient raté une occasion, une autre est apparue : dessiner un profil du meurtrier à travers son ADN.
Suivez les « gouttelettes »
« Il faut savoir que lorsque l’on boit un verre de café, par exemple, on laisse une trace avec laquelle on peut savoir beaucoup de choses », poursuit Montoliu. « En croisant quelques gouttelettes, on peut extraire des cellules. S’il y a des cellules, il y a un noyau et s’il y a un noyau, il y a de l’ADN. »
C’est précisément ce qui a été obtenu sur la scène du crime d’Elisa Abrudeño. Le destin aurait peut-être voulu que l’ADN ne révèle rien d’intéressant, mais ici, la chance a été plus grande. Le coroner a certifié que l’homme qu’ils cherchaient à localiser il était roux. S’ils avaient été dans une autre partie de l’Espagne, ils auraient pu crier « Eurêka ! plus ou moins tôt, mais le fait d’être en Galice a rendu les choses un peu plus difficiles.
Montoliu est également l’auteur de Genes, Colors and Redheads, un texte sur la génétique particulière des rousses et pourquoi elles sont plus abondantes dans cette région d’Espagne. « Derrière les gens aux cheveux roux se trouve le Mutation du gène MC1R« , avance le chercheur du CSIC.
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Pour comprendre le rôle de ce gène, il convient tout d’abord de mentionner que la couleur orange-rougeâtre caractéristique des rousses est également l’un des deux types de pigments dont nous disposons, le phéomélanine. L’autre, noirâtre, est le eumélanine. Leur mélange dans des proportions différentes est à l’origine des différents types de cheveux et de couleurs de peau des êtres humains.
Pour en revenir à la mutation, comme l’explique Montoliu dans son texte, si le récepteur MC1R ne fonctionne pas ou est altéré, il devient incapable d’activer la synthèse de l’eumélanine, donc ne peut accumuler que la phéomélaninec’est-à-dire la couleur orange-rougeâtre.
Les gens héritent de deux copies de chaque gène, une de leur père et une de leur mère. Si deux personnes aux cheveux roux (donc porteuses de la mutation du gène MC1R) ont un enfant, l’enfant sera également roux. Il peut aussi arriver que la rousse ait des enfants avec quelqu’un qui n’est pas rousse. Même comme ça, transmettra la copie mutante à sa progéniture et se transmettra de génération en génération.
Une génétique exceptionnelle
La génétique galicienne est exceptionnelle. Il l’a démontré à d’autres occasions, comme lorsqu’un enquête publié dans Nature Communications a révélé qu’il s’agissait de la région du monde dotée de la plus grande infrastructure génétique. Il s’avère que quant aux rousses, elles ont aussi leurs subtilités, qui plongent leurs racines dans le circulation constante des marins britanniques Autour de la zone.
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« Les zones exposées à la mer comptent une proportion plus élevée de rousses », prévient le chercheur. Apparemment, ce sont les allées et venues des Britanniques à travers la Galice et d’autres zones maritimes du monde qui les ont poussés à transmettre la fameuse mutation du gène MC1R à leurs descendants. Ce n’est pas pour rien qu’en Irlande et au Royaume-Uni, la fréquence des rousses en dix fois plus élevé à celui de l’Espagne.
Compte tenu de tout ce qui précède, rechercher des familles comptant des membres aux cheveux roux n’était pas une tâche facile. Ont été réalisées dépistage ADN volontaire dans la zone et, bien qu’aucun ne se soit révélé positif, un échantillon s’est avéré compatible. Ce n’était pas lui, mais c’était un membre de la famille. Il ne restait plus qu’à suivre la piste rouge et d’autres indices dont disposait la Garde civile, comme le modèle de la voiture qu’un témoin a déclaré avoir vu dans la zone le jour de la disparition.
C’est ainsi qu’après plus de dix ans d’enquête, ils ont retrouvé Roger Serafín Rodríguez, un homme de la ville voisine de Narón, qui a fini par avouer le crime. Couplé au travail louable de la Garde civile – qui n’a jamais abandonné le dossier -, une fois de plus, le Institut médico-légal Luís Concheiro de Santiago a démontré son potentiel pour accomplir des missions impossibles. « Cela a été un magnifique travail de génétique médico-légale », conclut Montoliu.
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