Patrick Roest est allé tellement loin jeudi sur les 5 kilomètres de Heerenveen qu’il lui restait à peine de l’énergie pour un tour d’honneur. Le patineur de 27 ans a accepté la douleur avec le sourire, car il a finalement remporté son premier titre individuel sur les distances du Championnat du monde devant son propre public.
Roest est une demi-heure après son 5000 mètres à mi-parcours d’une réponse lorsqu’il s’excuse auprès d’un groupe de journalistes. « J’ai vraiment besoin de m’asseoir », dit-il, tandis que le couloir de Thialf cherche à la hâte une chaise. « Je suis toujours complètement foutu, je me sens étourdi et nauséeux. »
Le leader de l’équipe Reggeborgh a dépassé sa limite lors de la première journée de la Coupe du monde pour combler le gros vide de son palmarès. Il était déjà trois fois champion du monde du concours multiple, quatre fois champion d’Europe et huit fois champion des Pays-Bas. Mais dans les deux tournois les plus importants – les distances du Championnat du monde et les Jeux Olympiques – ce n’était souvent pas aussi bon (six d’argent et deux de bronze).
« Bien sûr, je savais qu’il y avait beaucoup de pression sur ces 5 kilomètres », explique Roest. « Si je ne remportais pas l’or, il n’y aurait que plus d’histoires sur mes problèmes aux Coupes du monde. C’était une très grande opportunité d’empêcher cela. Et je voulais vraiment saisir cette opportunité. »
De Lekkerkerker est choqué quand il voit que son principal rival Davide Ghiotto démarre l’étape devant lui très fort. L’Italien est dans la première partie de sa course autour du calendrier des records de piste, mais est incapable de maintenir ce rythme rapide. Avec 6:11.12 il enregistre encore un super temps. « Le départ de Ghiotto m’a rendu nerveux », déclare Roest. « Mais je savais aussi qu’il était possible de patiner plus vite. »
Le Néerlandais est en effet sur la bonne voie pour l’or à mi-parcours de ses 5 kilomètres. « Mais à cinq tours de l’arrivée, je sentais déjà que mon corps était épuisé. C’était peut-être à cause de la pression », explique Roest, qui plonge pourtant sous le temps de Ghiotto (6.08.94). « Je n’ai pas vu ou obtenu beaucoup plus dans la phase finale de ma course. Cela a fait très mal, mais grâce à cette médaille d’or, j’ai maintenant un très bon sentiment. »
« Rust a le hoquet contre cela depuis des années »
Peu de temps après sa course victorieuse, Roest reste épuisé pendant des minutes sur les coussins le long de la piste de Thialf. Son entraîneur Robin Derks lui parle, bien que ces mots n’arrivent pas. « Je dois dire honnêtement que je ne me souviens pas très bien de ce que m’a dit Robin », confie le tout nouveau champion du monde.
« J’ai dit à Patrick qu’il avait enfin réussi. Et qu’il pouvait désormais patiner librement », raconte Derks un peu plus tard. « Je suis très heureux pour Patrick. Il a le hoquet contre ça depuis des années. Alors tu n’as qu’à le faire. »
Roest a fait le passage surprenant de Jumbo-Visma à Team Reggeborgh l’année dernière. Derks s’est donc vu confier la tâche de mener le polyvalent au succès de la Coupe du monde. « Je connais l’histoire de Patrick, bien sûr que ça joue », explique l’entraîneur. « Dans sa tête, c’est l’idée : merde, ça ne va plus se tromper, n’est-ce pas ? Tu as vu aujourd’hui qu’il devait donner quelques pourcentages supplémentaires. »
Selon Derks, cela rend encore plus impressionnant le fait que Roest soit enfin sur la plus haute marche du podium de la Coupe du monde à Thialf jeudi. « Dans chaque interview avant la Coupe du monde, il était question du fait qu’il n’avait pas encore de titre mondial individuel. C’est logique, mais bien sûr aussi ennuyeux pour Patrick. Je pense que c’est très cool qu’il ait si bien géré cette pression. . C’est en fait déjà une victoire en soi. »
Cette victoire n’a pas encore été fêtée avec exubérance à Thialf jeudi soir. « Je n’ai pas assez d’énergie pour ça en ce moment », dit Roest avec un léger sourire. « Même le tour d’honneur m’a fait mal, je voulais vraiment juste m’asseoir. La célébration viendra quand j’aurai récupéré. »