Si le Rocket de Laval a connu un tel succès en 2021-2022, ce serait en grande partie grâce au grand nombre de Québécois dans le club.
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C’est du moins l’avis de plusieurs patineurs de la Belle province, dont l’attaquant Jean-Sébastien Dea.
« Je pense que le Canadien devrait prendre cela comme exemple. […] Il n’y a pas une soirée où les garçons n’ont pas voulu jouer avec fierté et honneur », a déclaré le natif de La Prairie jeudi lors du récapitulatif de la saison du Rocket.
«Avions-nous plus de talent sur le papier que les autres équipes? On ne sait pas, mais les garçons ont joué avec cœur et détermination. Je crois que c’est parce que nous étions fiers de représenter l’organisation canadienne et de jouer devant la nôtre.
En répertoriant les joueurs qui ont disputé au moins un match de saison régulière avec le Tricolore School Club cette saison, on constate que 24 des 56 joueurs de hockey qui ont porté l’uniforme du Rocket sont du Québec. Dans le match 7 de la finale de la Conférence de l’Est de la Ligue américaine, 12 des 20 joueurs en uniforme étaient des Québécois.
« J’ai beaucoup aimé l’attitude de nos joueurs québécois cette année. On a pu voir que c’était excitant pour eux de jouer chez eux et devant leurs partisans ici au Québec. Je pense que cela nous a permis de progresser un peu en séries éliminatoires », a déclaré l’entraîneur-chef Jean-François Houle.
Un groupe engagé
Le gardien Kevin Poulin a également souligné la joie qu’il éprouvait à partager son quotidien avec ses compatriotes. Il estime que cela a grandement contribué à l’intégration d’acteurs d’autres pays.
« C’est la première fois que je joue avec autant de Québécois depuis mes années junior. Mais nous avons aussi bien intégré et bien participé ceux qui ne venaient pas d’ici. C’était une très bonne saison », a déclaré le vétéran de 32 ans au lendemain de l’élimination de son équipe.
«Tous les garçons sont si amicaux. Les joueurs plus âgés sont comme des grands frères. Ils m’ont aidé sur et hors de la patinoire. Nous nous sommes beaucoup amusés cette année », a déclaré Jesse Ylönen, un Finlandais de 22 ans.
décisions à prendre
Maintenant que la saison 2021-2022 est terminée, l’organisation doit prendre des décisions sur les vétérans à faire revenir. Ce n’est un secret pour personne que le Rocket de l’année prochaine sera composé de beaucoup plus d’espoirs du CH.
« C’est important dans la Ligue américaine d’avoir de bons vétérans qui peuvent guider nos jeunes, a dit Houle.
« A la fois offensivement et défensivement, nous avons un tel vétéran dans notre salle. Je pense que nous avons un noyau d’anciens combattants que nous devrions faire revenir. Ils ont construit une culture gagnante et il est important d’avoir une continuité », a ajouté le pilote, sans nommer aucun joueur.
« Je veux prendre ma place avec le Canadien » – Rafaël Harvey-Pinard
Quelques-uns se sont démarqués cette année avec le Rocket de Laval, mais c’est Rafaël Harvey-Pinard qui a mené la parade.
À sa deuxième année en tant que professionnel, l’attaquant de 23 ans a mené son club avec 56 points en 69 matchs. Il a également vécu son baptême de la Ligue nationale en disputant quatre matchs avec les Canadiens de Montréal.
Le natif de Saguenay cherche à poursuivre sur sa lancée en 2022-2023 et à s’imposer dans le grand club.
« Je veux prendre ma place avec le Canadien. C’est mon objectif et je vais travailler très fort cet été pour y arriver », a déclaré Harvey-Pinard jeudi lors de la revue de l’année du Rocket.
« Cela a été une grande année pour moi et je pense que cela m’aidera pour la saison prochaine. Cependant, au début du camp d’entraînement, vous partez de zéro et devez vous distinguer.
L’entraîneur-chef du Rocket, Jean-François Houle, a été émerveillé par la progression de son joueur et a loué son éthique de travail.
« C’est un jeune engagé. Il étudie le « jeu ». Il n’y a pas de coïncidences avec Rafael. Il travaille pour s’améliorer et je pense qu’il a un bel avenir devant lui. »
Primeau veut éviter les attentes
Parmi les autres jeunes espoirs du Canadien à exceller en 2021-2022 figure Cayden Primeau.
Le gardien de 22 ans a connu une saison régulière difficile mais a été spectaculaire en séries éliminatoires. En 14 matchs éliminatoires, il a obtenu en moyenne un pourcentage d’arrêts de 0,936 et une moyenne de 2,17.
Cependant, Primeau ne veut pas se mettre trop de pression pour la prochaine saison.
« Je ne veux pas avoir d’attentes, mais ce sera certainement l’été le plus important de ma carrière. Je le sais, mais je ne veux pas imaginer où je vais jouer. Je vais juste faire beaucoup cet été, aller au camp d’entraînement et espérer le meilleur », a déclaré l’Américain.
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