Les prédictions qui pointaient vers une victoire de Spider-Man : Crossing the Multiverse ne se sont pas réalisées, mais La surprise n’a pas non plus été Robot Dreams de Pablo Berger. Après avoir été le film d’ouverture du dernier Festival de Saint-Sébastien, où il a eu sa première internationale, L’Académie récompense Hayao Miyazaki pour la deuxième fois 22 ans après Le Voyage de Chihiro, avec son nouveau film, Le garçon et le héron.
Se déroulant à New York et basé sur une bande dessinée américaine, le film de Pablo Berger raconte une histoire d’amitié et de rupture, sur la gestion de l’absence et de la fin des affections et est peut-être trop autoritaire pour l’académie. Curieusement, Le Garçon et le Héron aborde également le thème de l’absence dans l’histoire d’un garçon qui a perdu sa mère, bien qu’avec un ton fantastique basé sur la mythologie japonaise.
La concurrence de Berger était extrêmement rude. Outre Le Garçon et le Héron, avec lequel Miyazaki a réalisé de grands succès au box-office américain, il y avait Spider-Man : Crossing the Multiverse (Joaquim Dos Santos, Kemp Powers et Justin Thompson), un véritable prodige visuel qui a dévasté chez les Annie ; Nimona (Nick Bruno et Troy Quane), le conte médiéval hilarant et subversif sponsorisé par Netflix, et Elemental (Peter Sohn), un nouvel opus sorti de l’usine Pixar.
Le Garçon et le Héron a dominé le box-office lors de son premier week-end de sortie aux États-Unis et est devenu l’anime original le plus rentable dans le même pays, ce qui indique une grande acceptation du film à Hollywood.
Le film suit Mahito, un garçon de 12 ans qui peine à s’installer dans une nouvelle ville après le décès de sa mère. Cependant, lorsqu’un héron parlant informe Mahito que sa mère est toujours en vie, il entre dans une tour abandonnée à sa recherche, ce qui l’emmène dans un autre monde.
Selon Enric Albero, critique d’El Cultural, le film a « une beauté qui s’éloigne de la fable blanche pour s’immerger dans les labyrinthes de cruauté et de douleur qui parcourent chaque processus de croissance pour finir par former une réflexion sereine sur l’impermanence, sur la nécessité d’avoir les yeux ouverts pour apprécier tout ce qui nous entoure.