Le commissaire Rob Manfred reconnaît que les balles de baseball de sa ligue font l’objet d’un examen minutieux de la part des joueurs, des fans et d’autres personnes, et alors que la Major League Baseball s’efforce de résoudre divers problèmes, son message à ce sujet a un thème central : la cohérence.
S’adressant à un groupe de rédacteurs sportifs au siège de la MLB à Manhattan lundi, Manfred s’est ouvert sur l’état du jeu, les nouvelles offres de streaming de la ligue, les changements de règles potentiels et les progrès des femmes à tous les niveaux du baseball. Mais la conversation revenait sans cesse sur l’état des balles de baseball en action avec les majors cette saison et les divers problèmes qui les entouraient.
Il s’agit de deux problèmes différents. Certains joueurs de baseball pensent que le ballon a été en quelque sorte amorti, ce qui a affaibli les statistiques de frappe et d’attaque dans toute la ligue. D’autres se sont demandé s’il y avait un problème de sécurité après que la MLB ait de plus en plus imposé une interdiction des corps étrangers qui facilitent l’adhérence, une décision qui a nui aux lanceurs.
Sur les deux fronts, Manfred a déclaré que la perception n’était pas conforme à la réalité.
Il est bien vrai que l’offensive a baissé. La moyenne globale au bâton majeure cette saison est de 0,232. Bien que ce nombre devrait s’améliorer avec le temps plus chaud, il est bien en deçà du record de 0,237 établi en 1968, mieux connu sous le nom d’Année du lanceur. Le score est au plus bas depuis 1981, et les circuits, qui devraient également augmenter avec la température, sont au plus bas depuis 2014.
Alors que Business Insider a rapporté que deux balles de baseball différentes ont été utilisées lors des matchs de 2021, Manfred a déclaré que des changements avaient été apportés au ballon utilisé dans les parcs de la Major League la saison dernière et que la ligue était ouverte sur les changements avaient parlé: Il a cité à plusieurs reprises un rapport que la ligue avait chargé d’examiner le ballon, notant que l’amélioration de la cohérence était la principale préoccupation.
La saison MLB 2022
Une saison en question bat soudainement son plein.
« Le changement que nous avons apporté en 21 devrait permettre au baseball d’être beaucoup plus centré sur la zone de spécification », a déclaré Manfred.
La ligue, qui détient une participation minoritaire dans Rawlings, le fabricant exclusif des balles de baseball, aurait expérimenté des humidificateurs la saison dernière, les testant sur des marchés « éloignés » pour les conditions atmosphériques. Sur la base de ces résultats, des caves ont été installées dans tous les parcs pour 2022. Aucune autre modification n’a été apportée aux balles de baseball, qui ont toutes été fabriquées selon les mêmes spécifications qu’en 2021, a indiqué la ligue.
Abordant le problème de sécurité soulevé par le lanceur des Mets Chris Bassitt et d’autres, Manfred a souligné que même si le nombre de joueurs de base touchés n’avait pas augmenté dans l’ensemble – même si c’était pour les Mets – les officiels de la ligue ont continué à trouver un terrain d’entente avec les joueurs cherchant à saisir le ballon. L’objectif, a-t-il dit, est de trouver un moyen de rendre les lanceurs plus à l’aise sur le monticule sans revenir à des produits comme Spider Tack, que beaucoup considèrent comme des améliorateurs de performance car ils permettent aux lanceurs de mieux saisir la balle et de la faire tourner plus rapidement.
« Nous avons deux produits que nous testons, avec des joueurs des ligues majeures et des ligues mineures, qui sont conçus pour résoudre le problème d’adhérence », a déclaré Manfred. « Ce sont deux approches différentes de ce qui est meilleur et plus fonctionnel pour les joueurs.
« Nous voulons donner aux lanceurs une balle avec une meilleure adhérence, qui à son tour est plus cohérente, sans que j’aie à utiliser le terme » augmentation des performances « associé à la glu folle. »
Il a dit que le baseball pourrait avoir un agent de grappling agréé d’ici la saison prochaine.
Sur les autres problèmes de la ligue, Manfred a déclaré: « Notre plus grande priorité en ce moment est d’atteindre nos fans du point de vue de la diffusion. » Il a déclaré que la ligue résout ce problème avec des accords de streaming, comme ceux récemment conclus avec Peacock et Apple TV +, et cherche des moyens pour compléter la couverture sans miner davantage le modèle de réseau sportif régional qui a été très profitable à la ligue.
Il a déclaré que la MLB avait fait des progrès dans diverses initiatives des ligues mineures pour améliorer le gameplay, avec une horloge de pitch se rapprochant le plus de sa mise en œuvre au niveau des ligues majeures. Il a également déclaré qu’il croyait que l’autonomisation des femmes sur et en dehors du terrain était une grande priorité.
Parlant du lock-out de 99 jours qui a occupé l’intersaison de baseball, Manfred a déclaré que sa principale conclusion était qu’il devait intensifier la communication, ce qu’il fait en voyageant pour rencontrer des équipes en petits groupes. Et bien que de nombreux sentiments aient été blessés pendant le verrouillage, il a dit que cela s’était bien terminé.
« En fin de compte, nous avons obtenu un accord qui nous permettait de jouer 162 matchs », a-t-il déclaré, « et c’est la chose la plus importante. »
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