Risques biologiques dans le delta du Niger au Nigeria : des niveaux radioactifs élevés détectés

Le delta du Niger, dans le sud du Nigeria, est l’une des régions productrices de pétrole les plus importantes au monde. Il s’étend sur plus de 70 000 kilomètres carrés et abrite une grande biodiversité, notamment des mangroves, des marais et des forêts tropicales. Cependant, la région est en proie à une grave pollution environnementale depuis des décennies, principalement en raison des activités intensives d’exploration et de production pétrolières.

Par 2010on estime qu’entre 9 et 13 millions de barils ont été déversés dans le delta du Niger depuis 1958. De 1976 à 2018, un total de 17 301 déversements se sont produitsdéversant près de trois millions de barils de pétrole dans l’environnement.

Entre Février et avril 2020des poissons morts ont été rejetés sur certaines parties de la côte atlantique du delta du Niger en nombre inhabituellement élevé. La communauté d’Unumherin, dans l’État du Delta, en a fait l’expérience en mars de cette année-là.

Cet événement soudain et inhabituel a accru les inquiétudes des habitants. Ces derniers dépendent fortement de ces eaux pour leur subsistance, notamment pour la pêche et d’autres activités quotidiennes. Les poissons morts présentent également des risques potentiels pour la santé de la communauté. Une enquête approfondie sur les causes probables s’est avérée nécessaire.

Notre équipe de physiciens de l’environnement et de biologistes marins enquêté le niveau de polluants chimiques et biologiques dans la communauté d’Unumherin. Nous avons également étudié les effets de la radioactivité sur les résidents et effectué une évaluation des risques biologiques de l’environnement. Les résultats sont les suivants publié dans le journal Toute la Terre.

Notre évaluation a révélé des risques biologiques et des bactéries dans les tissus des poissons morts et dans l’environnement à des niveaux supérieurs à la Agence américaine de protection de l’environnement Les normes en vigueur sont très dangereuses pour les habitants de la région. Les causes probables sont notamment les activités des sociétés pétrolières, comme le brûlage du gaz et les déversements de pétrole. Malheureusement, cet incident particulier n’a pas été résolu malgré les protestations des citoyens.

Morts inexpliquées de poissons

Nous avons suspecté que la mort des poissons dans l’environnement pourrait être le résultat de polluants provenant d’une marée noire survenue entre février et avril 2020. L’incident suggérait qu’il pourrait y avoir quelque chose de nocif dans l’eau affectant la vie marine et potentiellement la santé des populations locales. Nous voulions déterminer s’il s’agissait d’un risque radiologique ou si des risques biologiques, tels que des bactéries ou des produits chimiques nocifs, étaient présents dans l’eau de mer et les poissons morts.

Pour trouver des réponses, nous avons collecté des échantillons d’eau et de poissons morts à divers endroits du littoral de la communauté d’Unumherin. Les échantillons ont été testés pour déterminer les niveaux de radioactivité et la présence de substances biologiques nocives.

L’objectif était d’identifier les contaminants susceptibles d’expliquer la mort des poissons et de présenter des risques pour la santé humaine. Nous souhaitions également proposer des solutions possibles pour remédier au problème.

Polluants radioactifs

Notre enquête a révélé que les niveaux de radioactivité dans l’eau étaient supérieurs à la normale, ce qui indique un danger potentiel pour la vie marine et les humains.

Nous avons constaté que les niveaux d’uranium et de thorium étaient quatre fois plus élevés que les valeurs moyennes mondiales acceptables. Uranium est un élément radioactif naturel et un combustible nucléaire important. Thorium Il s’agit également d’un métal radioactif naturel présent dans le sol, la roche et l’eau. L’exposition au niveau de dose gamma de fond la plus élevée obtenue dans les zones mesurées était près de deux fois supérieure à la valeur moyenne mondiale. Ce débit de dose il s’agit de l’estimation des risques de rayonnement pour les humains.

La population locale souffre de divers problèmes de santé, notamment de problèmes respiratoires, de maladies de la peau et d’un taux de cancer accru. Cela pourrait être dû à une exposition prolongée à ces polluants élevés. Notre étude a confirmé que le débit de dose dépassait la limite acceptable.

Des études sur des humains exposés à des niveaux anormalement élevés d’uranium dans l’eau potable (en moyenne 100 à 600 microgrammes par litre) pendant de nombreuses années suggérer qu’il peut endommager les tissus rénaux. Les personnes exposées au thorium ont une risque accru de cancer des os car le thorium peut être stocké dans les os.

Pollution radioactive est dangereux car, contrairement à d’autres polluants, il n’existe aucune technologie de traitement. Il peut causer des dommages irréversibles à l’environnement.

Nos tests en laboratoire ont également révélé la présence de produits chimiques nocifs tels que le plomb, le benzène, le toluène, l’éthylbenzène et xylène dans l’eau et dans les tissus des poissons morts. Ces composés peuvent être libérés par les déversements de pétrole et le torchage de gaz, contribuant ainsi à la pollution de l’air et de l’eau. Le benzène a propriétés cancérigènes:cela peut provoquer le cancer.

Des bactéries ont été retrouvées dans l’eau et dans les poissons morts. Les plans d’eau contaminés abritent souvent des bactéries pathogènes telles que Escherichia coli, Salmonella et Vibrio cholerae. Leur présence présente des risques pour la santé et la biodiversité.

La voie à suivre

Des mesures urgentes sont nécessaires pour aider les habitants de cette communauté. Le gouvernement n’a rien fait, même après les protestations des habitants.

Nous recommandons d’avertir la communauté des dangers liés à l’utilisation d’eau contaminée et à la consommation de poissons morts.

Des efforts de nettoyage doivent également être déployés pour réduire les niveaux de pollution de l’eau.

À long terme, nous suggérons des réglementations plus strictes de la part de la Agence nationale de contrôle des normes et réglementations environnementales pour contrôler les sources de pollution et améliorer les systèmes de surveillance.

L’agence devra également veiller à une application plus stricte des lois, réglementations et normes environnementales dans le delta du Niger. L’agence devra procéder à des audits environnementaux réguliers.

L’ampleur et la fréquence de la pollution dans le delta du Niger soulignent la nécessité d’interventions plus robustes et plus soutenues pour atténuer les dommages environnementaux et améliorer la qualité de vie des habitants.

Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.