Les risques de pannes de courant en Californie augmenteront dans les prochains jours, alors que l’État se prépare à entrer dans la période la plus brutale à ce jour d’une vague de chaleur en cours, ont déclaré dimanche des responsables.
La demande d’énergie devrait dépasser l’offre à partir de lundi soir, et les prévisions pour mardi montrent que l’État rivalise avec son niveau record de demande d’électricité, a déclaré Elliot Mainzer, président et chef de la direction du California Independent System Operator.
« Cela est sur le point de devenir beaucoup plus intense », a déclaré Mainzer aux journalistes.
L’opérateur du système est chargé de gérer et de maintenir la fiabilité du réseau électrique, une tâche difficile par temps chaud lorsque la demande d’énergie monte en flèche alors que les gens font monter leurs climatiseurs.
Les gestionnaires de réseau ont plusieurs options disponibles avant les pannes de courant, comme exploiter des générateurs de secours, acheter plus d’électricité à d’autres États et utiliser des programmes dits de réponse à la demande, où les gens sont payés pour utiliser moins d’énergie. Mais garder les lumières allumées obligera également les Californiens à continuer de conserver comme ils l’ont fait, même si les températures augmentent.
La plupart des 39 millions d’habitants de la Californie sont confrontés à un temps extrêmement chaud. Les températures dans la vallée centrale devraient atteindre 115 degrés Fahrenheit (46 degrés Celsius) pendant plusieurs jours. À Los Angeles, pendant ce temps, les températures ont dépassé 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius), des températures inhabituellement chaudes pour septembre.
Les responsables de l’énergie et les compagnies d’électricité exhortent depuis mercredi les gens à utiliser moins d’électricité de 16 h à 21 h en maintenant les climatiseurs à 78 degrés Fahrenheit (25,5 degrés Celsius) ou plus et en évitant d’utiliser les gros appareils comme les fours et les lave-vaisselle. Ces soi-disant alertes flexibles ont permis à l’opérateur du réseau de garder les lumières allumées jusqu’à présent.
Samedi soir, l’État a utilisé environ 44 000 mégawatts d’électricité, a déclaré Mainzer. D’ici mardi, cela devrait atteindre plus de 50 000 mégawatts, approchant les niveaux records d’utilisation d’énergie établis en 2006. Mais l’État préférerait freiner la demande pour éviter ce nombre plutôt que de tester la capacité du réseau électrique à réagir.
« Notre objectif est de nous assurer que nous n’atteignons pas ce nombre », a déclaré Mainzer.
Pendant la journée, le réseau énergétique californien fonctionne avec un mélange principalement de gaz solaire et naturel, ainsi que certaines importations d’électricité d’autres États. Mais l’énergie solaire commence à baisser en fin d’après-midi et dans la soirée, qui est l’heure la plus chaude de la journée dans certaines parties de l’État.
Pendant ce temps, certaines des usines de gaz naturel vieillissantes sur lesquelles la Californie s’appuie pour l’alimentation de secours ne sont pas aussi fiables par temps chaud. Dimanche après-midi, trois des centrales électriques côtières de l’État connaissaient des pannes partielles, bien qu’elles ne représentent qu’une petite fraction de l’approvisionnement de l’État, ont déclaré des responsables.
Dans le même temps, certaines ressources hydroélectriques sont limitées en raison de la sécheresse. Les conditions sèches et la chaleur frappent la Californie alors que l’État se dirige vers ce qui est traditionnellement le pire de la saison des incendies, avec de grands incendies qui brûlent déjà et deviennent mortels. Les scientifiques affirment que le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des trois dernières décennies et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.
Plusieurs centaines de milliers de Californiens ont perdu de l’électricité lors de pannes d’électricité en août 2020 par temps chaud. L’État a évité un scénario similaire l’été dernier. Newsom a signé vendredi une législation permettant potentiellement à la dernière centrale nucléaire restante de l’État de rester ouverte au-delà de sa fermeture prévue en 2025 afin d’assurer plus d’énergie pour le réseau énergétique.
Dimanche soir, l’énergie nucléaire représentait environ 5 % de l’approvisionnement énergétique de la Californie.
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