L’ancien chancelier Rishi Sunak a minimisé la perspective de réductions d’impôts sur les particuliers avant l’automne 2023 s’il devenait Premier ministre, avertissant que des réductions précoces pourraient alimenter l’inflation et donner aux travaillistes le manteau de la compétence économique.
Dans un resserrement des lignes de démarcation alors que la deuxième phase de la course à la direction des conservateurs commence, la secrétaire d’État Liz Truss a dévoilé des plans pour un budget de réduction d’impôt d’urgence si elle devait succéder à Boris Johnson.
La promesse de Truss de réduire les impôts et de réduire l’État a contribué à lui donner un gros avantage électoral précoce sur Sunak – alors que les deux candidats au prochain chef conservateur recherchent le soutien de plus de 150 000 membres du parti. Le choix des militants sera annoncé le 5 septembre.
Un nouveau sondage YouGov auprès des membres conservateurs qui recevront des bulletins de vote au début du mois prochain a donné à Truss une avance de 62% à 38% sur Sunak.
Le même sondage a révélé que 40% pensaient que Sunak, dont la démission avait contribué à accélérer la chute de Johnson, ne pouvait pas faire confiance pour dire la vérité, tandis que 18% partageaient le même point de vue sur Truss.
Sunak a déclaré à ses collègues qu’il s’attend à ce que l’inflation reste élevée jusqu’à l’automne 2023 et qu’un gel des approvisionnements en gaz de la Russie vers l’Europe pourrait entraîner des factures énergétiques annuelles moyennes des ménages encore plus élevées que les 3 200 prévues pour cet automne.
« Si nous remettons aux travaillistes le manteau de la compétence économique, nous sommes finis », a déclaré Sunak à ses collègues, insistant sur le fait que les réductions d’impôts devraient attendre que l’inflation soit contenue. Il espère que les membres conservateurs adopteront son message dur.
La Banque d’Angleterre s’attend à ce que l’inflation culmine à 11% en octobre, puis tombe à des niveaux bien inférieurs à l’automne 2023 avant de revenir à l’objectif de la banque centrale de 2% « dans environ deux ans ».
Les députés conservateurs ont voté pour inclure Sunak et Truss dans la liste finale des deux candidats à proposer aux membres conservateurs et l’ancien chancelier devra rapidement créer un élan pour séduire les militants du parti.
Jeudi, Truss a qualifié Sunak de « candidat à la politique de continuité » et a affirmé qu’il avait dirigé l’économie britannique dans la « mauvaise direction » lorsqu’il était chancelier.
Lors d’une visite de campagne à Peterborough, Truss a confirmé qu’elle annulerait une hausse de la sécurité sociale, abandonnerait une proposition de hausse de l’impôt sur les sociétés, tout en déduisant les « charges environnementales » des factures d’énergie – qui coûteraient collectivement plus de 30 milliards de livres sterling par an.
Truss a déclaré que les réductions d’impôts ne seront pas payées par des mesures d’austérité, ajoutant : « Je suis très clair que je ne prévois aucune réduction des dépenses publiques ».
Elle a affirmé que les réformes de la fonction publique réduiraient les formalités administratives et que l’argent pour les réductions d’impôts de l’espace budgétaire pourrait être trouvé dans les projections du département du Trésor.
Lorsqu’on lui a demandé si elle craignait que ses réductions d’impôts n’augmentent l’inflation – un point de vue largement répandu parmi les économistes – Truss a déclaré que le contraire était vrai.
« Mes réductions d’impôts ne sont pas inflationnistes. La raison en est que la réduction de la sécurité sociale, la réduction de l’impôt sur les sociétés augmente l’offre de l’économie », a-t-elle déclaré à la BBC.
Elle a dit qu’il y avait un consensus malsain – « un certain type de politique économique a été colporté au cours des 20 dernières années » – au Trésor, parmi les économistes, le Financial Times et d’autres – qui n’a pas généré de croissance. Elle « planifierait à travers les blocages » pour réformer le Trésor.
Sunak espère prendre de l’ampleur dans les prochains jours en remportant de nouvelles approbations de la part des députés conservateurs, en introduisant de nouvelles politiques et en obtenant de bons résultats lors d’un débat sur la direction du parti de la BBC lundi.
« Les deux prochaines semaines sont cruciales », a déclaré un allié, notant que de nombreux membres conservateurs voteront une fois qu’ils auront reçu leurs bulletins de vote la première semaine d’août.