Presque sorti de nulle part, Levi Rigters a provoqué la surprise dans le stade GelreDome samedi en finale du Grand Prix GLORY en frappant Rico Verhoeven contre la toile. Cela s’est avéré insuffisant pour remporter la victoire, mais le public en a voulu plus pour « Le Prince du Kickboxing ».
C’était déjà un grand honneur pour Rigters de pouvoir rivaliser avec Verhoeven. « Je le regarde combattre depuis près de dix ans. J’ai toujours rêvé de l’affronter », a déclaré le Néerlandais de 28 ans, souvent qualifié de « nouveau Rico » ces dernières années.
« Maintenant, le moment est venu de l’affronter. J’espère le rencontrer à nouveau dans un combat pour le titre et j’espère gagner. J’étais très proche maintenant. J’ai presque vaincu le roi. »
En effet, Verhoeven était sur le point de subir sa première défaite depuis 2015. Le champion incontesté des poids lourds a eu du mal à se relever après le coup de Rigters, a chancelé et semblait prêt pour le coup final.
Pourtant, Verhoeven a réussi à se regrouper, à reprendre l’initiative et à vaincre les Rigters fatigués par la bataille. En conséquence, il est reparti avec le chèque de 500 000 $.
« Peut encore apprendre à 100 % de Rico »
Rigters a beaucoup d’admiration pour Verhoeven et a regardé de près son compatriote ces dernières années, qui a un peu le même style de combat. Rigters pense qu’il peut encore apprendre des choses de Verhoeven.
« À cent pour cent. Je dois encore me remettre en forme. Il se remet si vite d’un tel coup parce qu’il est tellement en forme. Et il a plus d’expérience que moi. Mais d’un autre côté, c’est moi qui peux être un peu plus surprenant. »
Le natif d’Abcoude, qui est le poids lourd le mieux classé à GLORY après Verhoeven et le Croate Antonio Plazibat, espère avoir une nouvelle chance de détrôner le champion du monde dans un combat pour le titre.
« Je l’avais déjà là où je le voulais. Après le renversement, j’espérais pouvoir le terminer. C’était serré. J’espère pouvoir le montrer lors d’un combat pour le titre la prochaine fois. »
« Ce n’était pas une question d’argent pour moi »
Rigters était heureux de pouvoir se montrer au public lors du Grand Prix avec trois combats en une soirée. Cela n’a pas toujours été le cas ces derniers temps. Pour diverses raisons, il a agi de façon sporadique.
« Il ne s’agissait pas de l’argent qu’on pouvait gagner ici au Grand Prix. Je n’ai pas combattu très souvent ces dernières années. Avec ces trois combats, j’ai pu me montrer à nouveau. »
On ne sait pas encore quand et contre qui Verhoeven défendra à nouveau son titre mondial à GLORY.