Rico Verhoeven a défendu avec succès son titre mondial des poids lourds pour la onzième fois samedi. Le Néerlandais de 34 ans a réglé les points avec son challenger Tariq Osaro au stade GelreDome d’Arnhem.
Le match était principalement une bataille tactique, sans beaucoup de moments forts. Il ne s’est presque rien passé au premier tour, ce qui a provoqué des sifflements dans la foule. Dans les rounds suivants, Verhoeven en a infligé un peu plus, même si de véritables coups de poing n’ont pas été donnés.
Osaro devait venir, mais s’est avéré incapable de vraiment rendre les choses difficiles pour le champion du monde. Verhoeven s’est montré le plus fort des deux durant toutes les épreuves et a été déclaré vainqueur à l’unanimité par le jury.
« Est-ce que ça avait l’air facile ? Merci pour le compliment, mais il y a encore beaucoup de travail à faire. Il y a dix mois, je ne savais pas si je serais encore capable de me battre. Mais maintenant je suis là », a déclaré Verhoeven dans son premier réponse sur le ring à la grave blessure au genou qu’il a subie cette année.
Verhoeven est champion du monde à GLORY depuis juin 2014. Depuis, il a repoussé de nombreuses attaques sur sa ceinture de champion. Outre Osaro, Badr Hari et Jamal Ben Saddik, entre autres, ont fait de vaines tentatives ces dernières années.
Verhoeven a joué sporadiquement ces dernières années
A Arnhem, Verhoeven n’était sur le ring GLORY que pour la deuxième fois en quatre ans. En raison de sa grave blessure au genou, un combat avec le Croate Antonio Plazibat a été annulé plus tôt cette année.
Osaro, 28 ans, a remporté un combat pour le titre contre Verhoeven en juin de cette année en battant étonnamment Plazibat. Le Nigérian, né et élevé aux Pays-Bas, a été sacré champion par intérim.
On ne sait pas encore quand aura lieu le prochain combat de Verhoeven. GLORY organisera un prestigieux tournoi à huit début 2024. Peu de temps après sa victoire sur Osaro, le Néerlandais n’a pas voulu dire s’il participerait.