Fem van Empel a conquis le titre européen en cyclo-cross samedi avec une belle démonstration de puissance. A Namur, en Belgique, la solitaire néerlandaise a franchi la ligne, loin devant sa compatriote Ceylin del Carmen Alvarado et la Hongroise Kata Blanka Vas.
Van Empel, qui a également été autorisé à participer aux promesses, était en tête dès le quatrième tour. Elle a continué à étendre son avance, franchissant finalement la ligne d’arrivée avec une marge de 22 secondes sur Alvarado. Blanka Vas a concédé 36 secondes au vainqueur.
Pour Van Empel, 20 ans, c’est son premier titre européen. Elle est la révélation absolue de cette saison. Sur les huit cross dans lesquels elle a débuté pour le Championnat d’Europe, elle en a remporté sept.
La championne en titre Lucinda Brand, la seule femme à avoir battu Van Empel cette saison, était absente du Championnat d’Europe. La cavalière des Baloise-Trek Lions ne s’est pas remise à temps d’une fracture du métacarpe qu’elle a subie il y a deux semaines.
C’est la cinquième fois consécutive que le titre européen revient à un Néerlandais. Lors des quatre éditions précédentes, le titre est allé successivement à Annemarie Worst (2018), Yara Kastelijn (2019), Alvarado (2020) et donc Brand (2021).
Van Empel a besoin d’une course de rattrapage après une panne de matériel
Les Néerlandaises dominaient dès le départ à Namur, où se déroulait une version plus difficile du Citadelcross annuel. Van Empel et Vos ont tout de suite opté pour l’attaque, mais ce dernier a vite eu du fil à retordre. Le champion du monde en titre semblait manquer de rythme.
Van Empel ne l’a pas non plus reçu en cadeau. Elle a eu une crevaison au deuxième tour, mais cela ne l’a pas perturbée. Elle a regagné la voie des stands à pied. Cela lui laissait une demi-minute de retard.
Van Empel a commencé à rattraper son retard et après trois tours, elle était de retour dans la roue de la compétition. Elle a attaqué immédiatement et au début, seul Alvarado pouvait se joindre à lui. Au final, la championne du monde 2020 a aussi dû reconnaître sa supériorité dans le Van Empel inabordable cette saison.
Les hommes se présenteront au départ à Namur dimanche. Le Néerlandais Lars van der Haar et le Belge Eli Iserbyt sont les favoris pour le titre. Les Néerlandais Mees Hendrikx, Ryan Kamp et Joris Nieuwenhuis sont également sur la liste de départ.