Rétrospectivement, Max Verstappen estime qu’il était normal qu’il ait écopé d’une pénalité de temps au Grand Prix de Las Vegas. Le Néerlandais n’était pas d’accord avec la décision de la direction de course pendant la course, mais il a changé d’avis par la suite.
« Je n’étais pas content de la décision au début, mais c’était aussi parce que j’étais plein d’adrénaline. Rétrospectivement, je pense que la pénalité de temps était la bonne décision », a déclaré Verstappen lors de la conférence de presse.
Verstappen, 26 ans, a écopé d’une pénalité de cinq secondes après avoir dépassé Charles Leclerc dans le premier virage. Verstappen est excellent depuis la deuxième place et roule à côté de la Ferrari de Leclerc à l’entrée du premier virage. Le Limbourgeois n’a pas pu arrêter sa voiture à temps, a tiré droit devant lui et a emmené Leclerc avec lui dans cette manœuvre.
Les voitures ne se sont pas touchées, mais Leclerc a dû faire un écart. Verstappen a conservé la tête, à la grande frustration du pilote Ferrari. Après de longues délibérations, la direction de course a estimé que le dépassement de Verstappen était illégal. Le triple champion du monde a écopé d’une pénalité de cinq secondes et a dû la payer lors de son premier arrêt aux stands.
« Je ne voulais pas le pousser hors de la piste, mais je n’ai trouvé aucune vitesse », a poursuivi Verstappen. « En conséquence, nous sommes allés trop loin ensemble. Je me suis assis sur la terre et j’avais peu d’adhérence. La pénalité a rendu ma course beaucoup plus difficile. »
En partie à cause de la pénalité de temps, Verstappen est retombé au milieu du peloton, mais a progressivement réussi à se placer devant au fil de la course. Après de belles bagarres avec, entre autres, Charles Leclerc (deuxième) et Sergio Pérez (troisième), le pilote Red Bull a remporté la course.