Selon Ho-Pin Tung, il y a de fortes chances que Max Verstappen remporte également les trois dernières courses de la saison après sa marche victorieuse à Austin. Retour sur le Grand Prix des États-Unis.
Had je verwacht dat Verstappen na zijn mislukte pitstop de race nog zou winnen?
« Het viel al wel eerder op in de race hoe ontzettend goed racebaar de Red Bull weer was. Dat is echt een enorm verschil met de rest van het veld. Ik had zeker verwacht dat hij zich met inhaalacties naar voren zou knokken, maar toen hij even vast kwam te zitten achter Charles Leclerc begon ik wel te twijfelen of hij de race nog zou kunnen winnen. »
« Toen hij achter Leclerc zat reed Verstappen in turbulente lucht. Op zo’n moment slijten je banden harder en word je natuurlijk ook automatisch gedwongen om harder te pushen en meer te vragen van je banden dan je wellicht zou willen. Maar het bleek dus mee te vallen hoeveel last hij daarvan had. Ook de manier waarop hij Lewis Hamilton inhaalde was fenomenaal. De topsnelheid van Red Bull is zo’n sterk wapen. Die auto kan eigenlijk alles. In de kwalificatie komt dat er niet altijd helemaal uit, maar dat betaalt zich dubbel en dwars terug in de race. »
Hoe kon het dat Hamilton op de harde band tegen het einde van de race geen bandenvoordeel ten opzichte van Verstappen had? Die reed juist rondes lang op de mediumband die normaal gesproken sneller zou moeten slijten.
« Dat is heel typisch aan Austin. Gek genoeg zie je daar wel vaker dat een harde band net zo lang – of juist net zo kort – meegaat als een band die een compound zachter is. Dat heeft vooral te maken met het type asfalt dat in Austin ligt. Samen met de combinatie van de snelle bochten en de hoge temperatuur zorgt dit voor enorme bandendegradatie. Je leunt door de bochtencombinaties heel lang op de banden waardoor deze weinig tijd krijgen om te herstellen. »
« Op de harde band krijg je op dit asfalt sneller last van zogenaamde slip. Dat glijden over het asfalt is weliswaar minimaal, maar daardoor wordt de bandentemperatuur hoger en heb je meer slijtage. De mediumband biedt iets meer support, glijdt iets minder, heeft daardoor minder temperatuur en daardoor ook minder last van de zogeheten thermische degradatie. Dat is een heel tegenstrijdig iets. Hamilton had overigens geen keuze om naar de mediumband te gaan. Hij had alleen nog maar een nieuwe set harde banden over. »
En tant que pilote, pouvez-vous comprendre la frustration de Verstappen après son arrêt au stand raté ?
« Bien sûr, je peux comprendre cela. Quelque chose comme ça se produit dans le feu de l’action. Ce qui m’a plu, c’est de voir la différence de communication radio entre Red Bull et Mercedes. »
« Nous avons déjà mentionné à quel point il est important d’être bon mentalement et d’avoir une bonne relation avec votre ingénieur de course. Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de Verstappen, ose parler à Max. Ils peuvent être durs l’un envers l’autre. Au final, vous faites confiance les uns les autres avec ça. »
« J’ai vu ça un peu moins chez Mercedes dans cette course. En fin de course, Hamilton était très obsédé par les limites de la piste avec Verstappen. Au final, il a également fait une erreur et est retombé en dehors du DRS de Verstappen. Peter Bonnington – L’ingénieur d’Hamilton aurait peut-être dû le coacher un peu plus, le laisser se concentrer et corriger. »
« D’un autre côté, c’est aussi la situation dans laquelle se trouve Mercedes. Ils n’ont certainement pas de voiture assez rapide cette année, donc ils dépendent d’autres facteurs pour gagner des courses. De plus, Hamilton est également très expérimenté, nous avons donc pour peut-être ne pas le faire trop grand non plus.
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Verstappen a égalé le record de Michael Schumacher et Sebastian Vettel avec sa treizième victoire de la saison. Selon vous, combien de victoires supplémentaires seront ajoutées cette année?
« Je pense qu’il y a de bonnes chances qu’il remporte les trois courses restantes. Nous ne savons pas s’il y aura des changements de moteur à Verstappen, mais même dans ce cas, la combinaison Red Bull et Verstappen semble presque imbattable pour le moment. »
« C’est incroyablement intelligent que Verstappen ait égalé ce record après dix-neuf courses. Bien sûr, il y a plus de Grands Prix cette année qu’alors, mais Vettel avait également besoin de dix-neuf courses en 2013 et Schumacher l’a fait en dix-huit courses en 2004. Verstappen est maintenant dominant, mais il ne l’était certainement pas au début de la saison, ce qui ne fait que rendre sa performance encore meilleure. »