Une grande équipe de chercheurs affiliés à une foule d’institutions à travers l’Italie a utilisé l’ADN trouvé dans le tartre dentaire des peuples anciens pour aider à retracer les changements dans l’alimentation humaine pendant la transition de la chasse à l’agriculture en Italie pendant des milliers d’années. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature, le groupe décrit son étude de la plaque calcifiée trouvée sur les dents des personnes vivant à l’âge du cuivre, du néolithique et du paléolithique pour en savoir plus sur les changements provoqués par le passage de la chasse à la nourriture à la culture.
Des recherches antérieures ont montré que l’on peut en apprendre beaucoup sur le microbiome buccal des personnes d’autrefois en étudiant l’ADN trouvé dans le matériel accroché à leurs dents. Le microbiome oral est l’assortiment de microbes vivant dans la bouche, et l’étude du microbiome oral peut en dire long aux scientifiques sur le régime alimentaire des personnes qui utilisaient autrefois ces dents pour mâcher leur nourriture.
Dans ce nouveau travail, les chercheurs ont retiré des morceaux de tartre dentaire des dents de personnes qui vivaient dans certaines régions d’Italie à différentes périodes pour évaluer les changements de leur alimentation au fil du temps. Ce faisant, ils ont pu identifier les changements alimentaires sur une période de 30 000 ans, une période qui comprenait le moment où les habitants de la région changeaient radicalement leur mode de vie. Au fur et à mesure que les gens apprenaient à cultiver des aliments, ils ont non seulement changé leur régime alimentaire, mais aussi leur mode de vie. Ils ont cessé d’errer à la recherche de nourriture en petits groupes et ont formé de grandes communautés centrées sur les efforts agricoles.
En examinant le microbiome oral de ces personnes, les chercheurs ont découvert qu’il était passé d’un microbiome qui soutenait la consommation de viande à un autre qui reposait sur des aliments à base de plantes et fermentés tels que ceux produits par les produits laitiers.
Plus précisément, l’équipe a séquencé l’ADN du matériel trouvé dans 76 échantillons de tartre dentaire, couvrant les années 31 000 avant JC à 2 200 avant JC. Ce faisant, les chercheurs ont découvert deux changements majeurs dans la composition du biome oral : un changement précoce et subtil lorsque les gens ont commencé à manger des aliments cultivés sur place, puis un changement plus prononcé qui s’est produit lorsque la consommation de produits agricoles est devenue courante au néolithique.
Plus d’information:
Andrea Quagliariello et al, Les microbiomes oraux anciens soutiennent les changements alimentaires néolithiques progressifs vers l’agriculture, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-34416-0
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