Les forêts tropicales des Ghâts occidentaux, vaste chaîne de montagnes de l’ouest de l’Inde, abritent de nombreuses espèces diverses, notamment endémiques. Dans une étude récente, publiée dans la revue Phylogénétique moléculaire et évolutiondes chercheurs du LIB ont pour la première fois analysé la répartition des pseudoscorpions (un groupe d’arachnides) dans cette région à la lumière des fluctuations géoclimatiques et de la dérive des continents, mettant en évidence des lignées d’espèces anciennes.
L’étude fournit la première analyse biogéographique historique des pseudoscorpions dans la chaîne de montagnes des Ghâts occidentaux en Inde et fournit des informations fondamentales sur la diversification des arthropodes du sol dans ce point chaud de la biodiversité. Ce faisant, l’étude confirme que ces forêts tropicales ont servi de refuge important pour de nombreuses espèces lors des fluctuations climatiques et à travers différentes périodes d’extinction. Les analyses soulignent également l’importance des forêts des Ghâts occidentaux en tant que « musées » évolutifs abritant d’anciennes lignées et les forêts de montagne en tant que « pompe à espèces » favorisant apparemment des générations de nouvelles espèces.
Bien que ce hotspot de biodiversité ait fait l’objet d’une multitude d’études phylogénétiques dans le passé, la plupart se concentrant sur des espèces « phares » telles que les vertébrés, les processus affectant les modèles de diversité de la faune invertébrée sont mal compris. L’étude des pseudoscorpions est particulièrement intéressante car ces arthropodes ont peu de chances de se disperser sur de grandes distances en raison de leur faible adaptabilité aux changements d’humidité et de température, alors que de nouvelles espèces ont tendance à évoluer dans des microhabitats différents.
La plupart des espèces de pseudoscorpions d’Inde ont été décrites il y a plus d’un demi-siècle et aucune étude majeure n’a été menée depuis lors. « On ne sait rien de la biologie et de l’écologie d’aucune des espèces ici », déclare Jithin Johnson, doctorant au LIB et premier auteur de l’étude. « Cela a empêché une évaluation de leur rôle écologique dans les habitats du sol et de la litière de feuilles. »
Jusqu’à présent, seules moins de 20 espèces étaient connues dans les Ghâts occidentaux de l’Inde, mais l’étude actuelle a elle-même identifié plus de 20 nouvelles espèces candidates de la région. Johnson dit que « cela montre à quel point la diversité dans la région est sous-estimée. De plus, l’étude a aidé à identifier les zones de grande diversité et d’endémisme (à la fois génétique et d’espèces) ainsi que la stabilité climatique et géologique (par exemple, les refuges), ce qui aiderait à donner la priorité aux stratégies de conservation des pseudoscorpions et de la faune invertébrée en général. »
Dans cette étude, les chercheurs se concentrent de manière exemplaire sur l’histoire évolutive d’un groupe ancien et répandu de pseudoscorpions (tribu Tyrannochthoniini) dans les Ghâts occidentaux et présentent la première phylogénie datée du groupe. Pour ce faire, ils s’appuient sur une variété d’analyses biogéographiques et de diversification basées sur les pseudoscorpions des forêts tropicales de l’Inde mais aussi d’Afrique, d’Asie de l’Est et du Sud-Est, d’Australasie et des Néotropiques. Ils démontrent comment les anciennes lignées d’espèces ont persisté malgré les changements climatiques drastiques du Crétacé supérieur, et comment la dérive des continents a provoqué la séparation des lignées. Selon l’étude, certaines familles de pseudoscorpions trouvées dans les Ghâts occidentaux présentent des schémas clairs rappelant la dérive des continents.
Leurs découvertes suggèrent que les pseudoscorpions Tyrannochthoniini sont originaires du Gondwana, un paléocontinent qui dominait l’hémisphère sud aux premiers temps de l’histoire de la Terre. Plus tard, les lignées d’espèces ont été séparées avec le détachement de l’Inde de l’Afrique au cours de la période jurassique, et les espèces des Ghâts occidentaux ont commencé à se diversifier sur la plaque indienne à la dérive.
Jithin Johnson et al, Les analyses biogéographiques et de diversification des pseudoscorpions indiens révèlent que les Ghâts occidentaux sont des musées de la biodiversité ancienne, Phylogénétique moléculaire et évolution (2022). DOI : 10.1016/j.ympev.2022.107495
Fourni par Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels