Petit à petit, on comprend pourquoi l’extraction de gaz du champ de Groningue n’a pas été réduite en 2013 et était encore plus élevée cette année-là. L’été précédent, la région a été frappée par le pire tremblement de terre de tous les temps. L’argument de la sécurité d’approvisionnement l’a emporté sur la sécurité.
En bref, opter pour la sécurité d’approvisionnement, c’est s’assurer que personne n’est laissé pour compte. Ce n’est que la semaine dernière qu’il s’est avéré que cet argument n’était plus complètement étanche.
La semaine dernière, la commission d’enquête parlementaire s’est concentrée sur les conséquences du tremblement de terre de Huizinge en 2012. Le tremblement de terre d’une magnitude de 3,6 sur l’échelle de Richter (SvR) a eu un impact énorme sur la région. Mais le sérieux n’a pas pénétré la politique de La Haye.
Par exemple, Maxime Verhagen, alors ministre des Affaires économiques (EZ), ne s’y est pas rendu. « Incompréhensible », a déclaré Verhagen cette semaine. Le maire de l’époque, Albert Rodenboog, a tenté en vain de l’avoir au téléphone.
La gravité de la situation n’a pas non plus été transmise à la Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM) et à la KNMI. La force du séisme correspond toujours aux statistiques, a déclaré l’ancien directeur du NAM, Bart van de Leemput. À l’époque, on pensait qu’aucun tremblement de terre supérieur à 3,9 ne frapperait le SvR.
Mais les salariés de la Surveillance d’Etat des Mines (SodM) étaient inquiets. Ils ont décidé de faire leurs propres recherches. Entre autres choses, le régulateur a balayé cette limite supérieure.
NAM était principalement préoccupé par le maintien du soutien
SodM a partagé les résultats avec le ministre des Affaires économiques de l’époque, Henk Kamp. Il était le successeur de Verhagen depuis novembre. « M. De Jong, c’est de la bonne bière », avait alors déclaré Kamp à Jan de Jong, l’inspecteur général de la SodM. « De toute évidence, je dois en parler au sommet de la coalition. »
Le régulateur a conseillé au ministre de réduire l’extraction de gaz pour des raisons de sécurité. Une production plus faible aurait un effet positif sur les tremblements de terre, a conclu le régulateur. Selon le NAM, ce n’était pas le cas. Les secousses viendraient de toute façon. Donc, vous les retarderiez simplement.
À l’époque, NAM était principalement préoccupé par le maintien du soutien parmi les Groningers. C’était la tâche de Kamp de peser tous les intérêts entourant l’extraction du gaz. Tels que la sûreté et la sécurité de l’approvisionnement.
Le gestionnaire de GasTerra jette des trous dans l’argument de la sécurité de l’approvisionnement
Le champ de Groningue était d’une grande importance pour cette sécurité d’approvisionnement. En bref, cela signifie qu’il doit y avoir suffisamment de gaz pour s’assurer que personne n’est laissé dehors dans le froid.
Néanmoins, 20 milliards de mètres cubes de gaz en moins auraient pu être extraits. Presque moitié moins que l’année précédente. Cela ressort des calculs effectués par le directeur de GasTerra, Anton Broenink, après Huizinge.
Le ministère l’a pris à des fins d’information uniquement. Ce n’était qu’un « exercice des doigts », a déclaré l’ancien haut responsable Jos de Groot. Broenink a contesté cela. « Alors vous faites court à mon équipe. C’était un travail sérieux. »
Gagner le maximum sur le terrain de Groningue était l’objectif
En ajoutant de l’azote à d’autres gaz, le gaz de Groningue aurait pu être imité. Les installations d’azote sont à l’arrêt depuis une dizaine d’années seulement. En effet, la politique était d’extraire le maximum de gaz du champ de Groningue. Tant qu’il est resté sous le plafond de 425 milliards de mètres cubes en dix ans.
Cette politique persista. Cette semaine a également montré après le tremblement de terre à Huizinge. Début 2013, Kamp avait décidé de ne pas réduire la production de gaz. Même pas par précaution. Cette même année, beaucoup plus de gaz a été extrait que les années précédentes.
Van de Leemput dit qu’il « a levé la main à quelques reprises » cette année-là. Une victoire aussi élevée était-elle sensée ? Broenink s’est aussi posé la question. Tout comme son patron Gertjan Lankhorst. Des responsables du ministère ont été contactés. « Ils ne pensaient pas que c’était un problème. »
Les intérêts financiers étaient d’une grande importance
Si Kamp était intervenu, cela aurait permis d’économiser 8 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires. Cela aurait coûté des milliards au Trésor public. Il est clair que l’argent a joué un rôle. Le produit de l’extraction du gaz était « d’intérêt public », a déclaré De Groot.
En 2014, Kamp a déterminé que l’extraction de gaz ne devrait pas dépasser 42,5 milliards de mètres cubes. Au départ, il voulait fixer la limite à 40 milliards de mètres cubes. Cependant, les Finances ont donné le « conseil urgent » de gagner 42,5 milliards, a déclaré De Groot.
Il n’est pas encore clair si les revenus de plusieurs milliards de dollars ont également été la principale raison pour laquelle Kamp n’est pas intervenu en 2013.
La commission d’enquête tentera de trouver une réponse à cela la semaine prochaine. Kamp et l’ancien ministre des Finances Jeroen Dijsselbloem doivent témoigner.