Autour de la Formule 1, on se plaint de plus en plus de la domination du Red Bull de Max Verstappen. La meilleure équipe a en effet la première classe à sa portée et doit se tourner vers des rivaux tels que Aston Martin, Ferrari et Mercedes pour s’opposer. Les deux derniers en particulier sont loin derrière.
« Dominantie is allesbehalve nieuw in de Formule 1 », zette Verstappen de zaak donderdag in perspectief. « Soms zit er een jaar tussen waarin twee of misschien drie teams aan elkaar gewaagd zijn, maar in de afgelopen decennia zag je steeds dominantie van één team. »
De Nederlander had ook een oplossing: de regels zo lang mogelijk hetzelfde laten. Dan komt het veld vanzelf bij elkaar. Dat is afgelopen winter niet gelukt, want onder de vloer van de auto’s moesten er een aantal zaken reglementair anders. « Als je steeds kleine dingen aanpast, dan vindt één team altijd iets beters dan de rest en duurt het weer langer voor het gelijkwaardiger wordt », zei Verstappen.
Red Bull was in dit geval het team dat het beste met de regels omging, resulterend in de razendsnelle RB19. Geen wonder dat Verstappen vrijdag in Barcelona de vrije trainingen domineerde, op een circuit waar volgens de teams « alles in zit wat je in de rest van het seizoen ook tegenkomt ». Het was niet onverwacht maar wel zorgwekkend dat het de WK-leider allemaal erg makkelijk afging.
De concurrentie zet er op normale banen weinig tegenover. Bij Aston Martin begint Fernando Alonso zich enigszins zorgen te maken over de ontwikkeling. « Ferrari heeft al twee heel nieuwe vloeren gehad en in Monaco had Mercedes zelfs bijna een nieuwe auto », was de Spanjaard opgevallen. « Wij hebben ook elke race wel iets, maar het tempo moet omhoog. »
Aston Martin heeft wel enkele updates doorgevoerd aan de succesvolle AMR23, waaronder een kleine aanpassing aan de wielophanging. Echt grote visuele veranderingen zijn er niet. Dat is verklaarbaar: de grote koerswijziging van een eigen concept naar het Red Bull-achtige concept deed het team vorig jaar al.
Aston Martin devrait profiter d’une mauvaise année 2022
Aston Martin a beaucoup plus de temps pour les tests aérodynamiques jusqu’au 1er juillet que les autres équipes à l’avant-garde. La FIA utilise une échelle sur laquelle les équipes à l’arrière sont autorisées à entrer dans la soufflerie beaucoup plus souvent et peuvent tester plus virtuellement que les formations supérieures. L’équipe d’Alonso a terminé septième la saison dernière, donc cela devrait payer tôt ou tard.
En deuxième partie de saison, la position actuelle au championnat des constructeurs fait référence et Aston Martin (désormais deuxième) devient victime de son propre succès, tout comme Red Bull. Ferrari profite probablement du moindre début de saison. La Scuderia est actuellement quatrième, ce qui donnerait aux Italiens 10% de temps d’essai aérodynamique en plus à partir du 1er juillet. Pourtant, il y avait déjà une mise à jour majeure à Barcelone, qui, selon Carlos Sainz, a été « avancée de plusieurs mois ».
Les attentes ont été tempérées, et probablement à juste titre. Tout comme avec Mercedes il y a une semaine, les choses ne semblent pas encore très raffinées sur la Ferrari. Ces deux équipes tentent d’ouvrir la porte à la voie de développement sur laquelle Red Bull est engagé depuis un an et demi. Mais la porte est seulement entrouverte et plus loin sur le chemin, ils voient l’équipe de Verstappen marcher au soleil.
Que le gouvernail se renverse
Et cela pendant que l’équipe championne peaufine son propre concept à Barcelone avec différents bords de sol et une bouche de diffusion adaptée. Red Bull a de loin le moins de temps de développement à sa disposition, en raison de sa position de leader et de la pénalité qu’il a reçue pour dépassement de budget. « Mais ce qui compte, c’est ce que vous faites à ce moment-là », souligne Horner. De plus, la base de Red Bull était immédiatement bonne en ce début d’année 2022.
Les autres équipes parlent invariablement de « plus d’opportunités de développement » qu’offre le concept de Red Bull. En résumé, la limite finale de la RB19 est supérieure à celle des voitures d’origine Ferrari et Mercedes. Il n’a fallu qu’après l’hiver pour que cette prise de conscience se fasse sentir parmi ces équipes.
Maintenant, ils ont changé de cap, mais avec un arriéré considérable. Sur les deux voitures, le ponton s’incline désormais vers le bas à la Red Bull, pour optimiser le flux d’air entre les roues arrière et sous l’aileron arrière. Ferrari a dit adieu aux « baignoires » bien connues qu’elle avait depuis l’année dernière. Mercedes a même introduit un sidepod beaucoup plus grand pour cela. Les temps des zeropods sont bien en retard sur l’équipe de Lewis Hamilton.
Red Bull a apparemment des kilomètres d’avance
Mais les deux équipes n’en sont pas encore là. Un coup d’œil sous les trois voitures à Monaco a montré que le sol Red Bull, où la majeure partie de l’appui est générée, est apparemment à des kilomètres d’avance sur le sol Mercedes et en particulier sur le sol Ferrari. Cela reste une combinaison de facteurs qui rendent une voiture rapide, mais cela a confirmé l’image que Red Bull est déjà bien plus avancé sur la voie du développement que les deux anciens rivaux viennent d’engager.
« En fin de compte, je m’attends à ce que le reste se rapproche dans la seconde moitié de la saison », a déclaré Horner à Monaco. Pour l’instant, cependant, ce n’est pas clair. Ferrari a toujours l’idée qu’elle peut disputer des victoires cette année, selon les propos plutôt optimistes du patron de l’équipe Fred Vasseur jeudi. Chez Mercedes il y a plus de réalisme. L’espoir n’est pas lié non plus au temps de développement limité de Red Bull.
« Nous avons ces restrictions depuis quelques années maintenant, mais rien de radical n’a changé dans le classement », a déclaré George Russell. « Aston Martin a fait un pas, mais ils ont également fait venir du personnel d’autres équipes pour leur donner un coup de pouce. Si vous donnez à l’équipe à l’arrière quatre fois plus de temps en soufflerie que la meilleure équipe absolue, la meilleure équipe sortira toujours sur haut . »
Donc Russell est d’accord avec Horner ; il s’agit de la façon dont vous passez le temps. Et tandis que l’équipe technique du designer en chef Adrian Newey le fait excellemment depuis au moins un an et demi, la concurrence le mord en morceaux.
Red Bull continuera à dominer pendant un certain temps, contre la volonté des fans, des chaînes de télévision et surtout de la Formule 1. Topman Helmut Marko n’en a aucune idée, l’Autrichien a été rapporté par les médias de son propre pays. « Excusez-nous de continuer à développer la voiture. »