Une nouvelle étude britannique indique que les collisions avec de grands navires océaniques sont une raison possible des années de déclin des populations de requins-baleines.
Des biologistes marins de la Marine Biological Association et de l’Université de Southampton ont dirigé l’étude, qui a débuté en 2019 et a été publiée plus tôt ce mois-ci dans la revue Actes de la National Academy of Sciences, qui a suivi les mouvements des navires et des requins baleines dans le monde.
Les chercheurs ont déclaré que les collisions mortelles sont largement sous-estimées et que leurs travaux montrent que plus de 90% des mouvements de requins-baleines chevauchent les flottes mondiales de cargos, de pétroliers, de passagers et de navires de pêche.
L’équipe a suivi les mouvements de 348 requins-baleines individuels marqués dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique entre 2005 et 2019 par satellite et a cartographié leurs différents « points chauds ».
Les chercheurs ont soumis les données au Global Shark Movement Project, dirigé par la Marine Biological Association.
« L’industrie du transport maritime, qui nous permet de nous approvisionner en produits de tous les jours dans le monde entier, pourrait être à l’origine du déclin des requins-baleines, qui sont une espèce extrêmement importante dans nos océans », déclare Freya Womersley, doctorante à la Université de Southampton qui a dirigé l’étude dans le cadre du Global Shark Movement Project, selon un communiqué de presse.
La liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature répertorie le requin baleine comme vulnérable.
Les chercheurs ont déclaré que les requins-baleines, décrits comme des « géants océaniques lents », peuvent mesurer jusqu’à 20 mètres de long et aider à réguler les niveaux de plancton océanique en se nourrissant de zooplancton microscopique.
Les chercheurs ont déclaré que le nombre de requins-baleines avait diminué dans de nombreux endroits ces dernières années. Cependant, les raisons de cela ne sont pas tout à fait claires.
Étant donné que les requins-baleines passent beaucoup de temps dans les eaux de surface et se rassemblent dans les régions côtières, les experts pensaient que les collisions avec des navires pourraient entraîner des décès « importants ».
L’étude suggère que les transmissions d’étiquettes de requins-baleines se sont retrouvées dans des voies de navigation très fréquentées plus souvent que prévu, même après qu’une erreur technique ait été exclue.
Sur les 61 balises suivies qui ont cessé de transmettre sur des routes très fréquentées, plus de 85 % n’étaient pas liées à des erreurs techniques aléatoires, selon l’étude.
Les chercheurs soupçonnent que cela est probablement dû au fait que les requins-baleines ont été touchés et tués et coulent au fond de la mer.
« Incroyablement, certaines des balises qui enregistraient à la fois la profondeur et l’emplacement montraient des requins-baleines se déplaçant dans les voies de navigation, puis s’enfonçant lentement à des centaines de mètres plus profondément dans le fond marin, ce qui est le » pistolet fumant « d’une attaque mortelle de navire », a déclaré le professeur David Sims. , Fondateur du Global Shark Movement Project et Senior Research Fellow à la Marine Biological Association et à l’Université de Southampton.
« Il est triste de penser que de nombreux navires mortels de ces animaux incroyables se sont produits dans le monde sans même que nous sachions que nous prenons des mesures préventives. »
L’équipe de recherche a déclaré qu’il n’existe actuellement aucune réglementation internationale protégeant les requins-baleines des collisions avec les navires et que cette « mortalité cachée » peut se produire dans d’autres mégafaunes marines.
« Ensemble, nous devons investir du temps et de l’énergie dans l’élaboration de stratégies pour protéger cette espèce en voie de disparition de la navigation commerciale maintenant, avant qu’il ne soit trop tard », a déclaré Womersley, « afin que le plus gros poisson de la planète puisse résister aux menaces qui devraient survenir ». va augmenter à l’avenir, comme le changement des climats océaniques.
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