Repenser la climatisation en période de changement climatique

Ce fut une journée monumentale pour le mouvement environnemental il y a plus de 30 ans lorsque les 198 pays du monde se sont mis d’accord sur quelque chose pour la première et unique fois. Ils ont signé le Protocole de Montréal et conclu un pacte pour éliminer un certain nombre de produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone de la Terre. Ceux-ci comprenaient, avant tout, les chlorofluorocarbures (CFC) et les hydrochlorofluorocarbures utilisés par l’industrie du froid et de la réfrigération. Des alternatives telles que les hydrofluorocarbures (HFC) ont été rapidement trouvées.

Mais ces dernières années, les scientifiques ont reconnu que le Protocole de Montréal de 1987 avait peut-être remplacé un problème immédiat par un problème à long terme. Bien que les HFC n’appauvrissent pas la couche d’ozone dans la même mesure que les CFC, les produits chimiques ont un potentiel de réchauffement des centaines à des milliers de fois supérieur à celui du CO₂– faisant de leur utilisation croissante dans le monde une source de préoccupation.

La révolution industrielle du 20e siècle a donné une impulsion majeure à l’industrie de la climatisation et de la réfrigération en Europe et en Amérique du Nord. Aujourd’hui, alors que les pays en développement accélèrent leur économie, des pays comme la Chine, l’Inde et le Nigéria voient la demande pour ces appareils monter en flèche.

Selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement de 2020, environ 3,6 milliards d’appareils de réfrigération sont utilisés aujourd’hui pour refroidir les bâtiments et pour refroidir les aliments et d’autres articles tels que les médicaments. ce nombre devrait passer à 9,5 milliards d’ici 2050. De plus, selon une estimation, ce nombre serait de 14 milliards si quiconque ayant besoin de services de réfrigération pouvait les acheter.

Magazine intéressant s’est entretenu avec Shelie Miller, ingénieure en environnement à la School for Environment and Sustainability de l’Université du Michigan. Miller a co-écrit un article en 2021 Revue annuelle de l’environnement et des ressources qui a examiné la demande mondiale croissante de refroidissement et de réfrigération, son impact sur les émissions de gaz à effet de serre et les solutions possibles. Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Cela peut sembler un sujet étrange pour beaucoup de gens. Pourquoi devrions-nous nous soucier de l’industrie de la réfrigération et de la réfrigération ?

Lorsque les gens pensent aux impacts environnementaux qui doivent être traités, il est très rare qu’ils pensent aux services de réfrigération. Mais c’est un sujet incroyablement important qui n’est pas vraiment abordé. Le « service de réfrigération » est une catégorie très large qui fait référence aux environnements à température contrôlée. Et il coupe les secteurs de la construction, du transport et de l’alimentation. Cela a un impact énorme lorsque vous commencez à examiner la consommation mondiale d’énergie et les émissions globales de gaz à effet de serre.

Et l’industrie connaîtra une croissance exponentielle dans le monde en développement. Il est donc important que nous reconnaissions l’influence globale de l’industrie.

Comment l’industrie du froid et de la réfrigération affecte-t-elle l’environnement ?

Refroidir un environnement, qu’il s’agisse d’un réfrigérateur domestique ou d’un climatiseur, nécessite une énorme quantité d’énergie. Étant donné que nos réseaux électriques dépendent fortement des combustibles fossiles, chaque fois que nous utilisons de l’énergie pour réduire la température, nous libérons également des gaz à effet de serre. Une grande partie de l’impact environnemental est simplement la consommation d’une quantité incroyable d’énergie, qui repose en grande partie sur les combustibles fossiles.

Même lorsque nous parlons de la technologie des chambres froides, cela nécessite quelque chose appelé réfrigérant. Les réfrigérants sont des produits chimiques utilisés pour abaisser les températures et les réfrigérants traditionnels ont souvent un potentiel de réchauffement global élevé.

Ainsi, même si nous utilisons une quantité relativement faible de réfrigérants, l’impact des réfrigérants lorsqu’ils sont libérés dans l’atmosphère a finalement un impact majeur sur le climat.

Nous avions l’habitude d’utiliser des réfrigérants comme les CFC, qui faisaient des ravages sur la couche d’ozone. Nous les avons donc interdits et introduit de nouveaux produits chimiques. Sommes-nous juste en train d’échanger des problèmes ici ?

L’une des grandes réussites environnementales est l’interdiction de certains produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone. Comme vous l’avez mentionné, l’une des conventions environnementales les plus importantes, le Protocole de Montréal, a interdit l’utilisation de produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone dans l’industrie des réfrigérants. En remplacement, nous avons proposé des hydrofluorocarbures ou HFC. Et cela a fait un travail formidable et efficace pour réduire l’appauvrissement de la couche d’ozone, mais au prix du réchauffement.

Nous avons donc échangé le potentiel d’appauvrissement de la couche d’ozone contre de fortes émissions de gaz à effet de serre. Dans un autre accord international appelé l’amendement de Kigali, les nations tentent de résoudre les problèmes associés aux émissions de gaz à effet de serre en utilisant des réfrigérants. C’est pourquoi nous essayons maintenant d’avoir des réfrigérants alternatifs qui ont également un potentiel de réchauffement global plus faible.