À l’heure actuelle, le front de combat de Donetsk est un puzzle complexe de positions militaires, dans lequel l’armée ukrainienne installe les pièces dont elle a besoin pour mettre en œuvre ses opérations d’attaque : l’artillerie, l’infanterie et bien sûr les chars. Ils se battent pour récupérer le territoire que la Russie a occupé avec des véhicules et des armes soviétiques, qui ont cependant un avantage sur la dernière génération : ils peuvent être réparés le plus souvent à côté du front de combat lui-même, sans avoir recours à des ateliers spécialisés. pièces de rechange coûteuses.
Parmi ces véhicules soviétiques, et en ce moment où l’Ukraine subit le plus gros de l’offensive, les chars de combat revêtent une grande importance – et ils subissent également un usure importante–. Des modèles comme le T-64 ou le T-72, qui servaient d’artillerie mobile au printemps -lorsque l’Ukraine se défendait contre les troupes russes au lieu d’attaquer-, se chargent désormais d’ouvrir ensemble le champ de bataille à l’infanterie ukrainienne.
Leur grande mobilité leur permet de parcourir rapidement de longues distances. « Certains jours, nous avons deux réservoirs qui fonctionnent, d’autres jours, il y en a cinq à la fois, mais chaque jour il y a du travail« , explique l’un des pétroliers de la 17e brigade séparée de l’armée ukrainienne, en vérifiant l’un de ces engins qui vient de rentrer de Klishchiivka.
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Un pétrolier de la 17e Brigade de l’Armée ukrainienne effectue des tâches de maintenance sur un char de combat principal T-64 sur le front de Donetsk María Senovilla
Les voitures sont vérifiées et réparées après chaque mission. La maintenance est essentielle pour qu’ils ne tombent pas en panne au milieu du champ de bataille. Et ce sont les membres de l’équipage eux-mêmes, transformés en mécaniciens de guerre, qui – marteau à la main – se chargent de régler chaque vitesse de l’engin : du canon et de la mitrailleuse auxiliaire, jusqu’au moteur.
« Ce qui s’use le plus, et donc il faut lui donner plus d’entretien voire le remplacer, ce sont les chenilles », explique un autre membre de l’équipage du T-64 qui vient de rentrer de mission. Les chenilles sont les énormes chaînes qui recouvrent les roues de ces véhicules et qui leur permettent de surmonter toutes les inégalités et d’avancer sur n’importe quel terrain.
drones kamikazes
Ce n’est pas un travail propre. Une demi-douzaine d’hommes, presque essoufflés, les mains et le visage couverts d’huile de moteur, travaillent en même temps sur la carrosserie du char. Ils essaient d’ouvrir un portail coincé, et n’ont pas le temps de faire preuve de subtilité : ils le frappent avec un marteau, tout en faisant levier avec un pied-de-biche jusqu’à ce qu’il finisse par céder.
Ils transpirent une goutte pour chaque cheveu, parmi la végétation d’un espace boisé et en outre protégé par un filet de camouflage. Nous sommes trop près des lignes de front et les bombardements russes se sont multipliés la semaine dernière sur toute l’arrière-garde – mais aussi dans les villes ukrainiennes où la guerre semblait loin : de Lviv, à côté de la Pologne, jusqu’à Tcherniguiv.
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Le mécanicien d’un char de combat principal de la 17e Brigade vérifie le moteur du véhicule avant de se lancer dans une nouvelle mission sur le champ de bataille de Klishchiivka María Senovilla
Toutes les précautions sont peu nombreuses, et comme dans toutes les positions militaires que j’ai eu l’occasion de visiter, vous regardez constamment le ciel : tout bruit qui ressemble à un buzz nous alerte. Les drones russes se sont multipliés, et à chaque fois ils vont plus loin.
Et pas seulement les drones d’observation, qui peuvent envoyer les coordonnées de n’importe quel point qu’ils considèrent comme une cible – comme la position militaire où je me trouve – aux artilleurs russes, afin qu’ils puissent effectuer un bombardement en quelques minutes ; aussi les drones kamikaze sont de plus en plus utilisés par les troupes du Kremlin.
Les membres de l’équipage d’un char de combat principal T-64 réparent le véhicule après une mission, au milieu du front de Donetsk María Senovilla
« Les drones kamikazes sont désormais notre principal problème », confirme le commandant de cette unité. « Ils utilisent principalement des Lancets, qui n’ont pas la capacité de détruire un char, mais ils peuvent le mettre hors d’usage. » Par « hors service », le commandant entend causer des dégâts à l’armure véhicule.
Le T-64 a commencé à être fabriqué en 1963 – dans la province ukrainienne de Kharkov, d’ailleurs – et il s’agissait du premier char doté d’un blindage composite. C’est un matériau formé d’une combinaison de couches de différents matériaux, qui le rendent plus léger sans perdre en résistance. Pour cette raison, la réparation de la carrosserie blindée de ces véhicules nécessite un soudure spéciale.
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Les membres de l’équipage d’un char T-64, de la 17e Brigade de l’Armée ukrainienne, réparent le véhicule après une mission, au milieu du front de Donetsk María Senovilla
Lorsque les chars reviennent du champ de bataille avec des dégâts corporels, vous devez les pousser un peu plus loin. Vers une sorte d’atelier avec plus de ressources : avec soudeurs spécialisés et pièces détachées.
Mais il ne s’agit pas encore de ressources particulièrement modernes – ni coûteuses – et les réparations continuent donc de porter leurs fruits. A cela il faut ajouter que Le prix de ces chars de combat de conception soviétique avoisine le million d’euroscontre 7 ou 8 millions que coûtent les Leopard2 modernes ou les Abrams.
l’expérience s’additionne
L’évolution de l’armée ukrainienne au cours de la dernière année est palpable. Sa formation également, dans laquelle certaines doctrines de l’OTAN font désormais leur chemin – très lentement –. Mais le master intensif qu’ils ont suivi – forcé par la Russie – au cours de la dernière année et demie a été décisif pour comprendre comment ils se comportent désormais sur le champ de bataille.
Les combattants de la 17e brigade blindée séparée ont derrière eux des batailles comme Soledar, Bakhmut ou Siversk. À Lugansk, ils ont remporté une victoire qui a coûté au Kremlin pas moins de 100 chars, près de la ville de Bilogorivka. Durant les premiers mois de l’invasion de Poutine, ils ont combattu – également avec succès – à Kharkov et, depuis 2014, ils le font également dans le Donbass.
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L’équipage d’un char de combat principal ukrainien T-64 effectue des tâches de maintenance sous un filet de camouflage pour se protéger des drones russes María Senovilla
Comme beaucoup d’autres brigades ukrainiennes, l’expérience s’accumule et la manière de faire se perfectionne. En aucun cas ils ne se plaignent aujourd’hui de manquer d’armes ou de munitions. – même s’ils laissent entendre qu’ils pourraient utiliser davantage de cartouches et d’armes de nouvelle génération –, et dans de nombreux cas, ils ont adapté du matériel à usage civil pour son utilisation dans la guerre.
Les brigades mécanisées de Zelensky espèrent probablement utiliser des chars modernes offrant, entre autres fonctionnalités, plus de portée et de précision. Mais en attendant, ils profitent de ce qu’ils ont : des véhicules qui ne dépendent pas de logiciels, dont les pièces de rechange sont bon marché et qu’ils sont affinés à coups de marteau la plupart du temps.
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